Fedme er blevet udpeget som et verdensomspændende sundhedsmæssigt problem i kun nogle få årtier, og siden 1980 er udbredelsen over hele kloden fordoblet. Verdenssundhedsorganisationen definerer fedme i henhold til kropsmasseindeks, som er din vægt i kilogram divideret med din højde i kvadratmeter. Cirka 13 procent af voksne over hele kloden har en BMI på 30 eller derover, som kategoriserer dem som overvægtige.
Fedme giver en person en højere risiko for alvorlige sundhedsmæssige tilstande, herunder forhøjet blodtryk og kolesterol, type 2-diabetes, hjertesygdom, slagtilfælde, galdeblæresygdom og åndedrætsproblemer samt nogle kræftformer. At forstå, hvordan fedme blev sådan en verdensomspændende lidelse, hjælper politikere med at finde måder at forbedre folkesundheden på.
Knaphed har en længere historie end fedme
Mennesket har beskæftiget sig med madknaphed og potentiel sult i det meste af tiden, vi har været på jorden. I meget af civilisationen blev overvægt eller overvægt hyldet som et symbol på rigdom og velstand - noget at fejre. Først når landene udviklede sig i 1700-tallet og fødevarer blev lettere tilgængelige, begyndte befolkningenes vægt som helhed at stige.
Først skabte den større tilgængelighed af mad en stærkere og sundere befolkning. Men i det forrige århundrede har det udviklet sig til et fuldstændigt helbredsproblem. F.eks. I USA i 1930'erne begyndte livsforsikringsselskaber at screene potentielle klienter for kropsvægt, og i 1950'erne forbandt lægerne åbent stigende frekvens af fedme med efterfølgende stigninger i diagnosen hjertesygdomme. Først i år 2000 var antallet af mennesker, der var overvægtige eller fede, større end antallet af undervægtige.
Den historiske stigning af fedme i USA
Fedme-tendensen i De Forenede Stater kan faktisk have sin oprindelse i det tidlige 20. århundrede, hvor man opdagede, at dårlige børns helbred forbedrede sig enormt, da deres underernæring blev korrigeret ved at give dem adgang til flere kalorier, nemlig fra billige sukkerarter og fedtstoffer. Lavprisfødevarer leveret til arbejderklassen forbedrede den samlede industrielle og efterfølgende økonomiske produktivitet.
Forbedret industriel teknologi skabte måder, hvorpå man producerer billige kalorifødevarer blev endnu lettere. Dette blev kombineret med udviklingen af teknologi, der gjorde livet mere stillesiddende - som biler, opvaskemaskiner og vaskemaskiner - og skabte en situation, hvor det var let at forbruge et overskud af kalorier. I USA ændrede udbredelsen af fedme næppe sig i løbet af 1960'erne og 70'erne, men eskalerede kraftigt fra 1980'erne. I 1980 var fedmehastigheden 13, 4 procent, men skyrocketed til 34, 9 procent pr. 2011 til 2012 National Health and Nutrition Examination Survey, som blev rapporteret i en 2012-udgave af Journal of the American Medical Association.
Fedme er verdensomspændende rækkevidde
Fedme opstår ofte, når en person konsekvent spiser flere kalorier, end han forbrænder, og hans krop lagrer den overskydende energi som fedt. Nogle af de samme miljøfaktorer, som fik fedmen til at stige i de industrialiserede lande, har nu påvirket udviklingslande. Tidligt i det 20. århundrede var fedme mest et problem i de første verdenslande i Europa og De Forenede Stater. I 1997 anerkendte imidlertid Verdenssundhedsorganisationen fedme som en global epidemi, da satserne steg i lande som Mexico, Brasilien, Kina og Thailand. Fedme påvirker både de øvre og nedre socioøkonomiske klasser i disse populationer.
Reduktionen af mennesker, der bor i landdistrikter, er en af grundene til, at fedme er steget kraftigt. Folk, der bor i bymæssige omgivelser, har en tendens til at forbrænde meget færre kalorier, da de går mindre, gør færre husstandsopgaver og har stillesiddende job. Folk behøver ikke at opdrætte eller samle mad, og vand hentes ikke længere, men leveres af offentlige forsyningsvirksomheder. Energitætte, forarbejdede fødevarer bliver let tilgængelige til en relativt lav pris. Disse fødevarer er også lavt i næringsstoffer, så det er ikke usandsynligt at finde underernærede børn i samme husstand som overvægtige voksne i mange lande.
Omvendelse af fedme tendensen
Fedmeepidemien kostede USA alene 147 milliarder dollars i medicinske omkostninger i 2008, ifølge Centers for Disease Control and Prevention. For at hjælpe med at reducere tilfælde af fedme opfordrer Verdenssundhedsorganisationen regeringer til at hjælpe folk med at blive opmærksomme på fedme og dens meget alvorlige sundhedsmæssige konsekvenser gennem offentlige kampagner og skole.
At tilskynde individer til at træffe sundere valg og bevæge sig mere er en måde at reducere fedme på, men denne enkle strategi er ikke altid praktisk eller tilstrækkelig. Byplanlægning, der giver mere offentligt rum til sikker fysisk aktivitet og justeringer af fødevareproduktion og markedsføring er påkrævet. Verdenssundhedsorganisationen hævder, at regeringerne har et ansvar for at gøre fysisk aktivitet og sunde fødevarer mere tilgængelige. Fødevareindustrien kan også hjælpe ved at reducere mængden af fedt og sukker i forarbejdede fødevarer og begrænse markedsføring, der tilskynder til forbrug.
