Serotonin er et kemikalie produceret af kroppen, der virker på nervesystemet og er forbundet med følelser af velvære. Forskere har grundigt undersøgt serotonins rolle i humørsygdomme som angst og depression. Ifølge en anmeldelse offentliggjort i "Journal of Psychiatry and Neuroscience" i 2007 har eksperter på området knyttet ændringer i serotonin med ændringer i humør. Forskernes forståelse af serotonins rolle i angst er i konstant udvikling.
Grundlæggende om serotonin
Også kendt som 5-hydroxytryptophan, serotonin er en del af en klasse af molekyler kaldet neurotransmitters og er afledt af aminosyren tryptophan. Ifølge Encyclopedia Britannica findes serotonin i hjernen, tarme, blodplader og celler i immunsystemet kaldet mastceller. Dets højeste koncentrationer er i regioner i hjernen kaldet hypothalamus og mellemhjernen. Ændringer i serotoninkoncentration i disse regioner er forbundet med ændringer i humør.
Humørregulering
Hjernen og nervesystemet består af celler kaldet neuroner, som kommunikerer med hinanden ved hjælp af neurotransmittere såsom serotonin. Neurotransmittere som serotonin udskilles af en neuron i et cellekryds kaldet en synapse. Der binder serotoninet sig til strukturer kaldet receptorer knyttet til en anden neuron. Receptorerne tillader den tilstødende neuron at optage serotonin, hvilket fører til kemiske ændringer i andre dele af cellen, der regulerer hjernens funktion. Ændrede humørtilstande kan skyldes, at cellen enten optager for meget eller ikke nok serotonin.
Roots of Angst
Der er 14 forskellige serotoninreceptorer, men den, der mest studeres i dets forhold til angst, er 5-HT1A-receptoren. Resultaterne af et eksperiment med mus offentliggjort i "Neuropsychopharmacology" i august 2013 demonstrerede, at mus uden en 5-HT1A-receptor tidligt i livet udviste øget angst i voksen alder. Derudover udviklede mus, der blev udsat for stress i det tidlige liv, også angst i voksen alder, men stresseksponeringen havde ingen yderligere effekt på mus, der manglede 5-HT1A-receptoren. Forskerne hævder, at deres bevis tyder på et forhold mellem receptorniveauer i ungdommen og modtagelighed for angst i voksen alder.
Nøgler til medicin
Serotonin og dets receptor, når de er bundet sammen, passer som en nøgle i en lås. I maj 2013-udgaven af "Videnskab" rapporterede, at forskere ved University of North Carolina Chapel Hill Medical School opdagede strukturen af receptoren og dette forhold mellem nøgler og nøgler. Ligesom serotonin i sig selv, kan medicin mod angst også binde sig til disse receptorer for at regulere niveauer af serotonin, og ved at kende receptorens struktur tillader forskere bedre at forstå, hvordan medicinen fungerer. De forklarer, at dette er et stort skridt fremad i udviklingen af nye medicin til bekæmpelse af angst og depression.
