Som en aminosyre kommer L-tryptophan - eller mere enkelt tryptophan - fra de proteinholdige fødevarer, du spiser. Din krop bruger den til at opbygge de nye proteiner, den har brug for. Ud over dette vigtige job har tryptophan andre roller. Når det får adgang til din hjerne, omdannes det til neurotransmitter serotonin. Det beskytter dig også mod en niacinmangel, fordi din krop kan forvandle tryptophan til niacin.
Tryptophan og din hjerne
Blod-hjerne-barrieren bestemmer, hvilke stoffer i dit blod, der kan passere ind i hjernen. Mindst ni aminosyrer, inklusive tryptophan, konkurrerer med hinanden om adgang til den samme bærer, der transporterer dem over barrieren. Aminosyrerne, der er til stede i den højeste mængde i dit blod, er mere tilbøjelige til at vinde konkurrencen. Tryptophan forekommer i den mindste mængde i de fleste proteiner, så det har svært ved at få adgang, ifølge "Encyclopedia of Neuroscience." Du kan øge tryptophans chancer ved at konsumere det med kulhydrater. Kolhydrater udløser frigivelse af insulin, hvilket sænker mængden af andre aminosyrer i dit blod uden at påvirke niveauerne af tryptophan.
Syntetiserer Serotonin
Cirka 80 procent af serotoninet i din krop er i din tarm, hvor det regulerer aktivitet i dine tarme, ifølge "Medical News Today." Resten er i din hjerne, og det er her, tryptophan bliver vigtig. Når tryptophan kommer i din hjerne, bliver det til serotonin. Som neurotransmitter spiller serotonin en rolle i læring og hukommelse. Det regulerer også appetit og humør. Lave niveauer af serotonin kan forårsage depression. Forskning, der undersøger potentialet for L-tryptophan til behandling af depression, har imidlertid givet inkonsekvente resultater, ifølge juli 2011-udgaven af "Alternative Therapies in Health and Medicine."
Regulerer søvncykler
Efter at tryptophan er omdannet til serotonin, bruger din krop serotonin til at producere hormonet melatonin. På denne måde hjælper tryptophan med at regulere din søvn-vågne cyklus, fordi melatonin fremmer søvn. Mængden af produceret melatonin bestemmes af lyset i dit miljø: Niveauerne af hormonet i dit blod er lave i løbet af dagen, og de stiger som svar på mørket. Melatonin-kosttilskud hjælper med at forbedre nogle søvnproblemer, såsom dem forårsaget af jetlag og en tilstand kaldet forsinket søvnfasesyndrom, men beviset for deres evne til at behandle søvnløshed er ikke stærke, ifølge University of Rochester.
Producerer niacin
Din krop omdanner tryptophan til B-vitamin niacin, som er vigtigt for at metabolisere mad til energi og opretholde et sundt nervesystem. Niacinmangel udvikles kun, når din diæt mangler tryptophan såvel som niacin, i henhold til "Merck Manual". Men din krop har brug for en tilstrækkelig forsyning af vitamin B-6, riboflavin og jern til med succes at fremstille niacin af tryptophan, rapporterer MedlinePlus. De fleste af de bedste kilder til tryptophan - fjerkræ, kød, fisk, ost, bønner og nødder - indeholder også de andre næringsstoffer, der er nødvendige for at gøre omdannelsen.
