Madproteiner skal opdeles i aminosyrer, som din krop bruger til vævsvækst, vedligeholdelse og reparation. Enzymet kaldet trypsin, der er til stede i bugspytkirtelsaft, er vigtigt for effektiv proteinfordøjelse. Forstyrrelser i trypsinproduktion kan ikke kun hindre fordøjelsesprocesser, de kan også skade bugspytkirtlen. Trypsinproduktion i andre væv end bugspytkirtlen kan være involveret i kræftprocessen.
Proteinfordøjelse
Trypsin er et protein-fordøjende enzym, der findes i bugspytkirtelsaft, der udskilles i din tyndtarme under et måltid. Din bugspytkirtel udskiller trypsin som et inaktivt proenzym kaldet trypsinogen. En gang i tarmen afskærer et enzym kaldet enteropeptidase, der udskilles fra tarmceller, et lille stykke trypsinogen for at producere det aktive trypsinenzym. Aktiveret trypsin hjælper igen til at nedbryde madproteiner. Det aktiverer også andre trypsinogenmolekyler såvel som andre proteinspaltende enzymer, der udskilles som proenzymer med bugspytkirtelsaft. Derfor er trypsin essentiel for normal funktion af fordøjelsesprocesser, der omdanner madproteiner til aminosyrer til absorption.
Trypsin-hæmmere
Trypsin-hæmmere er forbindelser, der kan binde tæt til trypsin og blokere dets proteinspøjningsevne. Et eksempel på naturlige diætstoffer, som hæmmer trypsinaktivitet, er Bowman-Birk-hæmmere, der findes i sojabønner og nogle andre bælgfrugter og kornfrø. Spise store mængder fødevarer, der indeholder aktive trypsin-hæmmere, kan sænke fødevareproteinernes ernæringskvalitet. Madlavning af fødevarer inaktiverer imidlertid stort set dietpsylinhibitorer. Cellerne i din bugspytkirtel producerer en anden type trypsininhibitor, der blokerer for tidligt aktivering af trypsin og andre proteinspaltende enzymer, mens de stadig er i bugspytkirtlen. Dette forhindrer din bugspytkirtel i at fordøje sig selv.
Trypsin-forstyrrelser
Nogle mennesker er født med mutationer i en del af det genetiske materiale, der koder for trypsinogenproduktion i bugspytkirtlen. Disse sjældne arvelige lidelser kan ændre trypsinogenstruktur og frembringe en tilstand, hvor trypsinogenaktivering til trypsin ikke længere er reguleret korrekt, og vævstrypsininhibitorer ikke længere fungerer korrekt. Dele af bugspytkirtlen kan selvfordøje, hvilket fører til pancreatitis eller betændelse i bugspytkirtlen. Uhensigtsmæssig aktivering af trypsin og betændelse i bugspytkirtelvæv kan også forekomme ved kraftigt alkoholforbrug, eller hvis en galdesten blokerer for bugspytkirtlen. Pankreatitis er en alvorlig tilstand, der kan forårsage irreversibel vævsskade og tab af sekretioner, der er nødvendige til normale fordøjelsesprocesser.
Trypsin og kræft
Små mængder trypsin kan findes i andre væv end bugspytkirtlen, inklusive andre fordøjelsesorganer, hud, nyre, lever, hjerne og immunsystemceller, hvor det kan være involveret i nogle normale celleprocesser. Selvom deres nøjagtige rolle i kræftprocessen er uklar, kan trypsin og tumorassocieret trypsininhibitor produceres i høje niveauer i kræftvæv. For eksempel findes øget produktion i en stor procentdel af kolorektale tumorer, ifølge en rapport, der blev offentliggjort i oktober 2003-udgaven af "Histologi og histopatologi." Øget produktion i kræftvæv kan være forbundet med dårlig kræftprognose.
