Nopal, også kendt som den stikkende pære, spises som mad og bruges også til dets formodede medicinske fordele. Det bruges almindeligvis som afføringsmiddel, antiinflammatorisk, tømmermænd og en naturlig behandling af diabetes. Det bruges sjældnere til tilstande som acne, colitis og hypertension. Der er nogle beviser for, at det reducerer symptomerne på tømmermænd og reducerer blodsukkeret, men der er brug for mere forskning. Det betragtes som generelt sikkert, men kan give nogle uønskede bivirkninger, uanset om det bruges som mad eller som medicin.
Allergisk reaktion
AARP - tidligere American Association of Retired Persons - narkotikadatabase advarer om, at enhver med en allergi eller følsomhed over for nopal ikke bør spise nopales eller bruge nogen ekstrakter af planten. Dette kan forårsage næsebetændelse eller astma. Selvom mange allergiske reaktioner falder inden for irritationsområdet, kan enhver allergi være potentielt livstruende.
Blodsukker
I en artikel offentliggjort i "Toxicology and Applied Pharmacology" studerede forskerne bivirkningerne af et antal mexicanske urtemediciner, herunder nopal. De bemærkede, at efter at have spist broiled nopale stængler, oplevede personer et markant fald i blodsukkeret. Personer, der spiste rå rå nopale ekstrakter, oplevede ikke den samme ændring af blodsukkeret, hvilket førte forskere til at konkludere, at opvarmningen af nopalerne udløste den hypoglykæmiske effekt.
Lægemiddelinteraktioner
Drugs.com nævner, at nopales ikke bør tages sammen med lægemidler, der bruges til at regulere blodsukkeret hos patienter med diabetes, herunder medicinerne glyburid og metformin. Når nopal bruges sammen med disse lægemidler, kan blodsukkeret falde for meget. Drugs.com advarer om, at nopal, der har vanddrivende egenskaber, ikke bør bruges sammen med farmaceutiske diuretika såsom furosemid og hydrochlorothiazid, da det kan øge diurese til farlige niveauer. AARP bemærker, at nopal danner en klistret gel, når den blandes med vand, og denne gel kan forstyrre kroppens evne til at absorbere al medicin, der er taget inden for to timer efter at have spist nopales.
Andre bivirkninger
AARP rapporterer, at de mest almindelige bivirkninger er kvalme, diarré, hovedpine og øget afføringsvolumen og hyppighed. Nopal kan også undertrykke immunsystemet eller øge lever toksicitet, især ved store doser. Kaktusen er sandsynligvis sikker, når den bruges som mad, men medicinske ekstrakter kan udsætte brugerne for usædvanligt store mængder af de aktive ingredienser.
Graviditet og amning
Effekten af nopal på graviditet og amning er ikke undersøgt klinisk. Det er ukendt, hvilken effekt nopal kan have på udviklingen af fostre eller små børn. AARP og Drugs.com anbefaler, at gravid eller ammende kvinde, indtil der er bevis for plantens sikkerhed, er blevet undgået at spise nopal eller tage nopalbaserede kosttilskud.
