I kemi måler pH-skalaen, hvor surt eller alkalisk noget er. Generelt har vandets pH-værdi ikke direkte indflydelse på menneskers sundhed, selvom det kan have en indirekte virkning ved korrodering af VVS, der udvask metaller i vandet. Kun når vand er forurenet med et andet stof, kan pH nå et særligt højt eller lavt niveau, men selv da bestemmer pH-værdien alene ikke, om vandet er sikkert at drikke.
Hydrogen
Initialerne "pH" står for "potentialet for brint"; H aktiveres, fordi det er det kemiske symbol for brint. Videnskabeligt set måler pH-skalaen de relative koncentrationer af hydrogenioner og hydroxylioner i et stof. Når brintioner overstiger hydroxylioner, er stoffet surt; når hydroxylioner har kanten, er stoffet alkalisk.
PH-skalaen
PH-skalaen løber fra 0 til 14. En pH-værdi på 7 er "neutral", hvilket betyder, at de to typer ioner er i balance, så stoffet er hverken surt eller alkalisk. Værdier under 7 er sure, hvor 0 er de mest sure. Værdier over 7 er alkaliske, hvor 14 er de mest basiske. Batterisyre har en pH-værdi på ca. 0. Rengøringsmiddel til flydende afløb har en pH-værdi på ca. 14. Destilleret, filtreret vand har en pH-værdi på ca.
Vand
Vand, der findes i naturen, vil normalt have en pH-værdi mellem 6, 5 og 8, 5, afhængigt af geologiske og atmosfæriske forhold. Ifølge University of Massachusetts og Water Systems Council er drikkevandets pH ikke et sundhedsmæssigt spørgsmål. Vands pH-værdi kan hverken blive høj nok eller lav nok til at udgøre en fare. Men hvis vandet er forurenet, kan pH-værdien være markant højere eller lavere. Men det er arten af forureningen ikke pH-værdien, der bestemmer, om vandet er utrygt at drikke. Citronsaft er for eksempel ekstremt sur med en pH-værdi på ca. 2, mens magnesia-mælk er ret alkalisk, med en pH-værdi mellem 10 og 11 - men begge er sikre at forbruge.
Æstetiske effekter
Miljøstyrelsen klassificerer en pH-værdi på over 8, 5 eller under 6, 5 som en "sekundær forurening" i drikkevand. Effekterne af høj eller lav pH-værdi, ifølge EPA, er imidlertid hovedsageligt "æstetiske" - det vil sige relateret til smag og lugt. Vand med lav pH kan have en metallisk, bitter eller sur smag; vand med en høj pH-værdi kan have en bagepulver-smag. Derudover kan pH uden for det anbefalede EPA-område beskadige VVS. Syrevand kan korrodere rør; alkalisk vand kan danne skællende aflejringer.
