Overvej grøntsager med et indbygget herbicid, eller korn, der indeholder megamaterialer, eller måske høste koffeinfri kaffe direkte fra træet. Alle disse bioteknologiske forbedrede plantemad er blevet skabt for at forbedre, ændre eller dramatisk forbedre den naturlige genetiske sammensætning af disse planter. Mens landmænd har ændret sammensætningen af planter i hundreder af år gennem krydsning og selektiv plantning, har forskere roligt konstrueret menneskelige madkilder siden de tidlige 1940'ere og aktivt og åbent brug af GM-planter siden midten af 1990'erne.
Forståelse af DNA
Kromosomer, gener og DNA er fundamentet for genteknologi og videnskaben om bioteknologi. I den menneskelige celle indeholder gener planen for sådanne menneskelige egenskaber som øjenfarve og højde. I lighed med mennesker indeholder planter og andre organismer også DNA, der adskiller specifikke træk. Ved at tage DNA fra en organisme og overføre det til en anden er forskere faktisk i stand til at bevare de bedste egenskaber hos begge organismer. Kontroversen ligger i det faktum, at DNA fra forskellige organismer overføres frit uden kendskab til langsigtede konsekvenser.
Fordele
Brug af bioteknologi i vækst og produktion af frugt og grønsager har gjort det muligt for forskere at ændre den måde de modnes på. Normalt modnes frugter og grøntsager efter høstning; de skal hastes til markedet og sælges hurtigt, mens de er friske. Genmodificerede produkter kan høstes, når de er modne, og modningsprocessen stopper, hvilket giver dem en længere holdbarhed. Disse genetiske modifikationer øger også en plantes resistens over for sygdom, skadedyr, insekticider, herbicider og endda ekstreme vejrforhold. Genteknologi har også ændret en plantes ernæringsmæssige makeup, hvilket gør den rigere på visse vitaminer eller mineraler.
Ulemper
På trods af at høstet tusinder af genetisk modificerede planter har videnskabsmænd stadig ikke en klar forståelse af, hvordan disse genetiske ændringer påvirker den menneskelige krop på lang sigt, primært fordi disse fødevareplanter kun har været tilgængelige siden de tidlige 1990'ere. Monsanto, den største GM-frøudvikler i verden og organisationen, der leverer et flertal af forskningsresultaterne til FDA, siger, at GM-frø er ufarligt for mennesker. Nogle forskere har imidlertid fundet, at GM-planter faktisk har ændret levetiden, sygdomsprocessen og de kognitive evner hos insekter, der lever af disse planter. Forskning er i gang.
forordninger
Bioengineerede levnedsmiddelfødevarer falder ind under tre agenturers jurisdiktion: US Food and Drug Administration, US Department of Agriculture og Environmental Protection Agency. Mens FDA bestemmer sikkerheden for genetisk modificerede planter, bedes virksomheder, der planter og høster disse afgrøder frivilligt indsende testresultater - det er ikke et krav. USDA bestemmer, om den nye plantesort vil påvirke miljøet eller landbruget generelt negativt. EPA regulerer pesticider og bestemmer toleranceniveauet hos dyr og mennesker.
