Vitaminer er biologiske næringsstoffer, der kræves til en række celle- og vævsspecifikke processer i din krop. Vitaminer opnås primært fra dit diætindtag, med forskellige vitaminer, der stammer fra forskellige typer madkilder. Næsten alle næringsstoffer, der er klassificeret som vitaminer, opnås via diætmidler, hvilket er en indikation af udtrykket essentielt, fordi kroppen ikke kan syntetisere disse forbindelser. Der er kun få vitaminer, der betragtes som ikke-vigtige, fordi kroppen er i stand til at syntetisere disse næringsstoffer. Imidlertid er disse såkaldte ikke-essentielle vitaminer stadig primært hentet fra dit ernæringsmæssige forbrug, hvilket teknisk gør dem nødvendige.
Væsentlige vitaminer
Ifølge US National Library of Medicine er der mindst 13 essentielle vitaminer. Denne liste inkluderer vitamin A, C, D, E, K, B1, B2, B3, B6, B12, pantothensyre, biotin og folsyre. Disse "essentielle" vitaminer er yderligere opdelt i vandopløselige og fedtopløselige vitaminer. Vandopløselige vitaminer bruges typisk umiddelbart efter indtagelse eller elimineres som affald gennem urinen, med den eneste undtagelse, at vitamin B12 med opbevares i leveren. Fedtopløselige vitaminer opbevares i fedtreserver i specialiserede celler kaldet adipocytter.
Ikke-væsentlige vitaminer
Næsten alle vitaminer betragtes som vigtige. Imidlertid kan nogle vitaminer som vitamin D og biotin syntetiseres af kroppen, så de ikke teknisk betragtes som "essentielle". For eksempel syntetiseres D-vitamin, som er vigtigt for calciumabsorption og vedligeholdelse af knoglevæv af hudceller efter udsættelse for ultraviolet B-stråling fra sollys. Biotin er et unikt vitamin, fordi det faktisk syntetiseres af mave-tarmbakterierne, der udgør din tarmflora. Mens biotin er let tilgængeligt fra din diæt, producerer din tarmflora normalt nok af den til, at den betegnes som ikke-væsentlig.
Vitaminmangel
Da de fleste vitaminer er nødvendige til normale biologiske processer, vil ethvert vedvarende fravær af et bestemt vitamin resultere i en skadelig helbredstilstand. A-vitamin, også kaldet retinol, er vigtigt for syn og vævsvedligeholdelse, og mangler kan resultere i hududslæt og nattesyn. Mangler i D-vitamin, som er vigtigt for calciumabsorption og knoglemetabolisme, kan resultere i en øget risiko for osteoporose, hypertension og kræft. K-vitamin er en vigtig blodkoagulationsfaktor, og ernæringsmæssige mangler resulterer i et fald i blodkoagulation, hvilket fører til en højere risiko for blødningsdød.
