Femogfirs procent af majs produceret i USA er genetisk modificeret, ifølge Center for Fødevaresikkerhed. Meget af den genetisk modificerede majs er konstrueret til at producere en jordbakterie kaldet bacillus thuringiensis, eller Bt, som er et effektivt insekticid. Bt-majs reducerer brugen af pesticider, men mange mennesker er bekymrede over dens virkning på sundheden og miljøet.
Definition af Bt Corn
Bt-majs dannes ved at indsætte et gen i DNA'et fra planten, der får majs til at producere et protein, kaldet Bt delta-endotoksin. Proteinet er dødeligt for visse afgrødedærvende larver. Når insekter indtager endotoksinet, nedbryder det tarmens væg, lækker bakterier i hele insektets krop og forårsager død ved septikæmi. US Food and Drug Administration og Environmental Protection Agency har fastslået, at Bt-majs er sikkert til konsum.
Bedre afgrøder, færre pesticider
Den største fordel ved Bt-majs er, at det reducerer behovet for at bruge bredspektrede insekticider. De fleste pesticider, der sprøjtes på afgrøder, dræber alle insekter, inklusive uskadelige og gavnlige. I modsætning hertil er Bt specifik for nogle få insekter, der er modtagelige for toksinet og dræber kun insekter, der har indtaget Bt-majs. Da der er mindre brug af kemiske pesticider med Bt-majs, er produktionsomkostningerne lavere, og landmændene udsættes for farlige kemikalier.
Bekymringer for sundhed og sikkerhed
Mange forskere sælges ikke på sikkerheden ved denne genetisk modificerede afgrøde. Selvom reduktion af pesticidforbrug er godt for forbrugernes helbred, påpeger Jeffery Smith fra Institute for Responsible Technology, at voksende majs med Bt-endotoksin betyder, at du spiser et pesticid i hvert majsbid. Ifølge Center for Fødevaresikkerhed har Bt-majs potentialet til at udløse en allergisk reaktion, fordi majsets faktiske DNA er blevet ændret, hvilket indfører nye proteiner i fødevareforsyningen. EPA hævder, at Bt-toksin ikke har nogen negativ indvirkning på mennesker eller pattedyr. Men en undersøgelse fra 1999 offentliggjort i "Life Sciences" fandt, at når Bt-toksin blev givet til mus, forårsagede det høje niveauer af antistoffer, hvilket antydede en allergisk reaktion på toksinet. Hovedpunkterne er, at der ikke er nogen langtidsundersøgelser, der hverken beviser eller modbeviser sikkerheden ved Bt-majs.
Miljømæssig påvirkning
Der er en miljøside med brugen af Bt-majs, fordi det beskytter nogle gavnlige insekter, såsom honningbier, mod dødbringende pesticider. Brug af Bt-majs kan imidlertid forårsage forurening af andre afgrøder, og det gør organisk landbrug - som ikke tillader genetiske ændringer - meget vanskeligere, siger Institut for Ansvarlig Teknologi. Krydsbestøvning har allerede elimineret en stor del af arvestykke af majs. Derudover er der et potentiale for, at Bt-toksinet forurener nærliggende vandløb og påvirker akvatiske liv negativt.
