En person lever måske et langt liv med en klar sind og god hukommelse. Mange ældre har dog demens eller alvorlig intellektuel forringelse, der involverer progressivt hukommelsestab og manglende evne til at koncentrere sig. Sjældent påvirker demens mennesker i 50'erne. Forskellige faktorer kan forårsage sådan tidlig demens.
Alzheimers sygdom
Alzheimers sygdom er en væsentlig årsag til demens hos 50-årige. Cirka en tredjedel af yngre demensmodtagere har Alzheimers sygdom, ifølge Alzheimers Society. Plaques og floker - proteinaflejringer mellem nerveceller, der interfererer med neuralkommunikation - udvikler sig i Alzheimer-patienters hjerner og forårsager et progressivt tab af intellektuelle færdigheder. I nogle tilfælde forårsager en genmutation en tidlig manifestation af Alzheimers sygdom. De, der har Downs syndrom, er især i risiko for Alzheimers. Andre mistænkelige faktorer er en uhyggelig livsstil eller et uhyggeligt miljø, ifølge National Institute on Aging.
nervegifte
Chamorro-befolkningen i Guam har historisk lidt en høj forekomst af degenerative neurale sygdomme kaldet amyotrofisk lateral sklerose eller ALS - bedre kendt som Lou Gehrig's sygdom - og parkinsonisme-demenskompleks eller PD. ALS forårsager motoriske handicap, og PD manifesterer sig i tidlig debut af demens. Typisk vises symptomer, når patienten er 40 eller 50 år gammel. En mulig årsag er Chamorro-folks forbrug af mel fremstillet af frø af Cycas circinalis, en neurotoksisk plante, ifølge Kommissionen for adfærd og samfundsvidenskab og uddannelse. Andre mener, at Chamorro-folket indtager neurotoksinet, når de spiser flyvende ræggedermus, efter at flagermusene har spist en overflod af cycad-frø.
Vaskulær demens
Hvis blodkar i hjernen får skade, kan det resultere i vaskulær demens. Ifølge Alzheimers Society er skader på blodkar den anden førende årsag til demens hos yngre mennesker. Hjerneceller har brug for ilt for at overleve, og de er afhængige af blodkar for at levere denne dyrebare vare. Da beskadigede blodkar ikke kan levere ilt effektivt, følger hjernecelledød, og demens følger. Blodkar får ofte skade af slagtilfælde. Andre medvirkende årsager er diabetes, højt blodtryk, hjertesygdom og høje kolesterolniveauer.
Andre årsager
Andre faktorer kan forårsage demens hos 50-årige. Langvarig berøvelse af rigtige næringsstoffer kan føre til en form for demens kaldet Korsakoffs syndrom. Alkoholikere kan udvikle denne tilstand, da alkohol ofte bliver det vigtigste element i deres kost til udelukkelse af andre næringsstoffer. Overdreven alkoholbrug kan blive en direkte årsag til demens gennem den skade, det forårsager hjerneceller. Skader på hjernens forreste del kan forårsage fronto-temporal demens. I flere former for tidlig debut af demens er uregelmæssigt formede prioner årsagen. Prioner er proteiner, der kan forvandles til næsten uforstyrrende organer, der dræber hjerneceller, hvilket efterlader huller i hjernevævet, der giver det et svampet udseende. Mad ko-sygdom og Creutzfeldt-Jakob-sygdom er eksempler på prion-forårsaget demens. AIDS fører sjældent til demens, men det sker lejlighedsvis ifølge Alzheimers Society.
