Når kroppen er skadet, sendes signaler fra stedet for skade på rygmarven. Som et centralt kommandocenter regulerer nervesystemet kroppens reaktion på smerten gennem en række forskellige reflekser. For eksempel, hvis du oplever smerter i din hånd, vil din arm hurtigt trække sig sammen for at trække din hånd ud af fare. Tilsvarende vil dit hjerte reagere refleksivt på smerten ved at øge hjerterytmen. I en evolutionær forstand forbereder denne "kamp eller flyvning" respons dig til at håndtere kilden til smerten, hvad enten det er et rovdyr eller en kogeplade.
Autonom regulering af puls
Sammentrækning af dit hjerte reguleres af en konstant aktiv samling af celler kendt som kinesisk atriumknudepunkt eller SA-knude. Ved præcist at kontrollere strømmen af ioner ind og ud af celler er SA-knuden i stand til spontant at generere den elektriske stimulering, der får dit hjerte til at slå. Den hastighed, som SA-knuden stimulerer sammentrækning, bestemmes hovedsageligt af nervefibre fra det autonome nervesystem. Sammensat af en sympatisk og parasympatisk gren, styrer autonomi hjerterytmen på en autonom basis, deraf navnet. Når den sympatiske gren er mere aktiv, hvilket forekommer under smerter, øges SA-knude aktiviteten, og hjerterytmen accelererer følgelig. Ellers kontrollerer den parasympatiske gren pulsen og holder den generelt omkring 70 slag pr. Minut.
Smerteveje
Specialiserede nerveender, kendt som nociceptorer, der findes på overfladen af din hud, er designet til specifikt at bære smerter. Disse nerver er helt adskilt fra sensoriske celler, der fortæller dig, hvor din hånd er i rummet, eller hvilken type overflade den er i kontakt med. Der er flere typer nociceptorer, nogle bærer smertsignaler fra ekstreme temperaturer, andre bærer signaler fra mekaniske smerter. I begge tilfælde sendes smerteinformationen til rygmarven, hvor den formidler information til den sympatiske gren af det autonome nervesystem. Aktivering af sympatikerne fører til adskillige justeringer, herunder ændringer i hjerteaktivitet.
Sympatisk aktivering
Ifølge en undersøgelse offentliggjort i 1998 i "Journal of Hypertension" var der en betydelig sammenhæng mellem hjerterytme og frigivelse af sympatisk hormon hos personer. Den normale, fysiologiske respons på sympatisk aktivitet er øget hjerteproduktion, der bestemmes af hjerterytme og slagvolumen. Som et resultat stiger hjerterytmen ved sympatisk aktivering for at forberede kroppen på aktivitet med høj energi.
Applikationer
I de fleste tilfælde er de accelererede hjerterytme, der opleves med smerter, uskadelige. Hvis du har en historie med hjerte-kar-sygdom, herunder hjertesvigt, arytmier, hypertension eller hjerteanfald, kan du dog ikke tolerere forhøjede hjerterytme. I nogle tilfælde kan komplikationerne af disse tilstande udløses med pludselige stigninger i hjerterytme og hjerteproduktion.
