Melanin er det naturlige stof, der giver farve eller pigment til hud, hår og iris i øjet. Celler kaldet melanocytter, der ligger lige under den ydre overflade af huden, producerer melanin, som er i højere niveauer hos mennesker med mørkere hud. Melanins primære funktion er at beskytte huden mod solskader, men det bærer yderligere fordele, der mest nyder godt af dem med mørkere hud.
Beskyttelsesfunktion
Eksponering for solen har potentialet til at forårsage for tidlig aldring af huden såvel som forskellige hudkræftformer. Disse spænder i sværhedsgrad fra basalcellekarcinom til melanom, en aggressiv kræft, der spreder sig hurtigere end mildere hudkræft. Din evne til at modstå de potentielt skadelige virkninger af solens ultraviolette stråling afhænger af mængden af melanin i din hud, der bestemmes af antallet af melanocytter, der er aktive under overfladen af din hud. Hos selv de mest lyshudede mennesker reagerer kroppens melanocytter på soleksponering ved at producere mere melanin, hvilket skaber den effekt, der kaldes garvning. Der er dog en grænse for den grad af beskyttelse, melanin kan give, og det er markant højere hos mennesker med naturligt mørkere hud.
I "Dark Deception: Discover the Sandheden About the Benefits of Sunlight Exposure" antyder forfatter Joseph Mercola, at hudfarve er en afspejling af det geografiske område, som dine forfædre stammer fra. Efterkommere af mennesker, der traditionelt boede i tropiske regioner med høje niveauer for soleksponering, har en tendens til at have mørkere hud, og dem, hvis rødder kan spores til forfædre fra køligere, nordlige klimaer er generelt mere retfærdige i farven.
Yngre hud
Dermatolog Susan C. Taylor, forfatter af "Brun hud", påpeger, at afroamerikanere og andre farver mennesker generelt ser yngre ud end deres lysere hudkammerater på grund af de højere niveauer af melanin i deres hud. Det øgede melanin beskytter dem, der har det mod kortsigtede skader fra solen, såvel som de langsigtede tegn på aldring, som alderspletter, dybe rynker og ru struktur, ifølge Taylor.
Mål mod frie radikaler
Frie radikaler er blevet impliceret som årsag til udbredt skade på humane celler. I en artikel skrevet til The Sun and Your Skin-webstedet skriver Diana Clarke, webstedets grundlægger, om melanins rolle i at rense frie radikaler og forhindre hudskader, de kan forårsage. For at forklare, hvordan melanin bekæmper fri radikale skader, citerer Clarke Sergio Nacht, en hovedrådgiver i hudplejekonsulentfirmaet Riley-Nacht LLC: "Det påvirker de delikat designede lipider, der holder fugt i stratum corneum." Dette er det yderste lag af overhuden. "Hvis huden mister sin fugtighed, bliver den stiv og revner."
Nogle ulemper
Selvom øgede melanin-niveauer har mange fordele for mennesker med naturligt mørkere hud, har flere melanin nogle få ulemper. I "Brun hud" siger Dr. Taylor, at det at have mere melanin har en tendens til at gøre huden på afroamerikanere og andre mennesker af farve mere reaktiv. Hun skriver: "Det betyder næsten enhver stimulans - udslæt, ridse, bumser eller betændelse - kan udløse produktionen af overskydende melanin, hvilket resulterer i mørke mærker eller pletter på huden."
