Et økosystem er et levende system, der inkluderer solen som energikilde, jord, klipper, vand, luft, planteliv og levende væsener. Vi mennesker er kun en del af ethvert økosystem, men mange mennesker tror, at vi har en uforholdsmæssig effekt. Vores handlinger har en tendens til at påvirke ikke kun vores omgivelser, men verden som helhed. For at leve mere ansvarligt på Jorden, må vi forstå, hvordan de ting, vi gør, kan have varige effekter.
Mad
Mens folk, der bor i byer, aldrig nogensinde kan se de gårde, der støtter dem, er vi alle afhængige af landbrug. Dette landbrug har en enorm virkning på vores økosystemer: pesticider og andre giftige kemikalier, der bruges i fødevareproduktion, kan vaske nedstrøms, dræbe mange typer dyr, forurene vores vandveje og endda gøre mennesker syge. Gødning kan vaske nedstrøms og forårsage "blomstrer" eller store populationer af alger og bakterier, hvilket kan skade fiskebestande. Derudover siger GreenFacts, at vi udtømmer fiskebestande i havene og havene, hvilket får os til at fiske længere offshore og dybere under vandet, efterhånden som flere og flere fisk forsvinder.
Vand
Overalt i verden mangler 2, 6 milliarder mennesker ordentlig sanitet, hvilket betyder, at drikkevand rundt omkring i verden er forurenet med affald og sygdom. Verdenssundhedsorganisationen (WHO) anslår, at dette har resulteret i 1, 8 millioner menneskelige dødsfald. Åbent vand er ofte forurenet af landbrugskemikalier, brændstof fra passerende både og endda skrald og affald. Både Stillehavet og Atlanterhavet indeholder store "øer" af plastikaffald, som National Geographic antyder stammede fra sødyr og åbne deponeringsanlæg rundt om i verden.
Brændstof
Vi bruger naturressourcer til at producere strøm, men ifølge WHO er vores nuværende metoder skadelige for økosystemer. Forbrænding af brændstoffer som træ og kul skaber forurening og nedbryder vores skove. WHO hævder, at træhøstning i landdistrikter ikke kun er dårligt for menneskers sundhed, men skaber en "træbrændstofknaphed." Værre er, kulfabrikker producerer tilstrækkelig forurening, som det samles i vores atmosfære, forårsager åndedrætsfare og påvirker vejret. Forbrænding af benzin i vores biler skaber smog i og omkring byer.
biodiversitet
Biodiversitet er variationen mellem typer af planter og dyr. Enhver levende ting spiller en rolle i et økosystem, og når en bestemt type bliver uddød eller fjernes fra et område, lider dets økosystem. Når mennesker konverterer et område til landbrugsjord, gør vi det uvurderligt for mange typer planter og dyr og begynder kun at dyrke de arter, vi bedst kan lide. Storstilet fiskeri, jordudvikling og mange andre fremgangsmåder uddriver indfødte arter og ændrer det lokale økosystem permanent.
Klima forandring
Jordens naturlige klima ændrer sig altid, men i de senere år til 2010 har vi observeret dramatiske ændringer, der sandsynligvis skyldes mennesker. De Forenede Nationers konvention om klimaændringer definerer faktisk klimaændringer som "klimaændring, der direkte eller indirekte tilskrives menneskelig aktivitet, der ændrer sammensætningen af den globale atmosfære." Vores industri, landbrug og forurening har alle reelle effekter på jordens naturlige systemer. Forurening og drivhusgasser samler sig især i vores atmosfære, hvilket får planetens samlede temperatur til at stige. Dette resulterer i vejrændringer, der påvirker alle økosystemer.
