Kulhydrater sammen med fedt og proteiner udgør en af de vigtigste fødevarekategorier. At forsyne kroppen med energi, især hjernen, er kulhydratens primære funktion, bemærker Medline Plus. Kolhydrater er opdelt i to grupper: enkle kulhydrater, der har en eller to sukkerarter og absorberes hurtigere, og komplekse kulhydrater, der har tre eller flere sukkerarter og absorberes langsommere. Det anbefales, at folk får mellem 40 og 60 procent af deres samlede kalorier fra kulhydrater, selvom komplekse kulhydrater foretrækkes. Imidlertid findes ikke alle enkle kulhydrater i stærkt forarbejdede fødevarer med rigeligt raffinerede enkle sukkerarter, som giver meget lidt ernæring. Nogle forekommer naturligt i forskellige fødevarekilder.
fruktose
Fruktose er et simpelt kulhydrat sammensat af et sukker, der findes naturligt i frugter, bemærker Medline Plus. Mens fruktose fra frugtkilder er fordelagtig, fordi det er ledsaget af vitaminer og andre næringsstoffer, er det vist, at stærkt forarbejdet fruktose som den, der findes i læskedrikke og andre stærkt raffinerede fødevarer, som regel i form af majssirup med høj fruktose, har negative sundhedsvirkninger. Globe and Mail rapporterede om en undersøgelse for nylig, der viste, at selvom alle sukkerarter har en tendens til at fodre kræftceller, var fruktose en stærk aktivator for kræftcelledeling.
Galaktose og laktose
Galactose er et simpelt kulhydrat sammensat af et surgermolekyle, der forekommer naturlige ærter og i mælkeprodukter, selvom det findes mere almindeligt i lactose, som er et dobbelt sukker, der består af glukose og galactose, ifølge Vertual Chem Book. Af hver 18.000 fødte babyer vil en have en genetisk defekt og ikke være i stand til at fordøje galactose. Imidlertid vil denne tilstand rette sig, fordi modning resulterer i udviklingen af et enzym til metabolisering af galactose.
maltose
Maltose findes i nogle grøntsager og øl, bemærker Medline Plus. Maltose er et dobbelt sukker, dannet af to glukosemolekyler. Maltose, også kendt som malsukker, forekommer mindst almindeligt i naturen. Under fremstillingen af øl skal bygkorn "maltes", hvilket bringer kornet til det punkt, hvor det er størst muligt stivelsesindhold. Derefter gæres sukkeret af gærene for at skabe øl.
saccharose
Sukrose er et dobbelt sukker, der består af en fruktose og et glukosemolekyle. Sukrose anvendes ofte som bordsukker. Det findes også i ahornsirup, brunt sukker, pulveriseret sukker og roesukker eller rørsukker. Disse sukkerarter, med undtagelse måske af ahornsirup, betragtes som raffinerede sukkerarter, der giver kalorier, men mangler andre næringsstoffer som vitaminer, fiber og mineraler, bemærker Medline Plus. Kalorier fra raffineret sukker betragtes som "tomme kalorier" af denne grund og kan resultere i vægtøgning. Medline Plus bemærker, at det er det sundeste at vælge kulhydrater med vitaminer og andre næringsstoffer fra naturlige kilder som frugt i stedet for bordsukker.
