Der er mange årsager til forringelse af muskler. Muskelspild, eller atrofi, forekommer i to grundlæggende former: ubrugt atrofi, hvor musklerne spilder væk på grund af manglende træning, og neurogen atrofi, som er muskelforringelse på grund af sygdom eller skade. Atrofi i musklerne kan være ekstremt svækkende og kan frarøve syge evnen til at gå og fjerne den nødvendige basistyrke til hverdagens aktiviteter. I nogle tilfælde, når årsagen til atrofien er identificeret, kan kirurgi og fysioterapi hjælpe med at modvirke virkningen af muskelsvind.
Aldring og skade
Aldring kan få individer til at blive sengeliggende eller handicappede til det punkt, hvor de næsten er fuldstændig stillesiddende. Når dette sker, mister de muskeltonen, og med tiden går dette videre til atrofi. Betydelig skade kan også føre til muskelatrofi, som i tilfælde, hvor en person i nogen grad bliver lammet og musklerne spilder væk på grund af manglende brug. Aldring og skadeårsager til spild af muskler klassificeres som atrofi ved brug. Fysioterapi og ordentlig ernæring ordineres normalt til bekæmpelse af denne type atrofi.
Nervesygdomme
Flere sygdomme påvirker nerver, der kontrollerer musklerne med resultatet atrofi. Blandt disse sygdomme er amyotrofisk lateral sklerose (ALS), der også er kendt som Lou Gehrig's sygdom, Guillain-Barre syndrom og polio. I alle tre af disse sygdomme er kommunikationen mellem nerver og muskler forringet. Muskler mister evnen til at fungere som respons på nervesignaler, og den resulterende mangel på mobilitet fører til spild.
Slag
Et slagtilfælde opstår, når en arterie bliver tilstoppet eller sprænger, hvilket får blodstrømmen i hjernen til at blive afbrudt. Resultatet er en periode, hvor der er mangel på ilt, og hjerneceller dør. Et slagtilfælde kan være mildt til alvorligt, og dets konsekvenser kan omfatte spild af muskler. Ekstensiv fysioterapi er ofte påkrævet for at vende atrofi eller i det mindste forbedre muskeltonen.
Motorisk neuropati
Motorisk neuropati er en tilstand, hvor de motoriske nervefibre er beskadiget. Denne ødelæggelse af motoriske nervefibre forårsager svaghed, mangel på muskelstyring og eventuel spild af muskler. En almindelig form for denne type neuropati omtales som multifokal motorisk neuropati, hvor der er en gradvis svækkelse og muskelsvind på arme. Almindelige behandlinger af motorisk neuropati er indgivelse af cyclophosphamid eller human immunglobulin (HIG).
Muskeldystrofi
Muskeldystrofi er ikke en sygdom, men en samlet betegnelse for en gruppe af muskelsvækkelsesforstyrrelser, der har en genetisk (arvet) komponent. I disse sygdomme forringes muskelceller og væv gradvist og dør. Disse sygdomme er uhelbredelige og forværres med enhver periode med inaktivitet. Aggressiv fysioterapi er ofte den eneste behandling.
Gigt
Lammende former for gigt, såsom rheumatoid og slidgigt, fører til muskelatrofi hos patienter. Gigt forårsager betændelse i leddene, hvilket gør dem stive og medfører, at bevægelse er vanskelig. Den tilhørende smerte ved gigt kan forårsage, at patienter bliver ekstremt stillesiddende, hvilket fører til muskelspild. Læger ordinerer ofte smertestillende medicin og antiinflammatoriske lægemidler for at lette stivhed og ubehag. Patienter opfordres til at træne for at hjælpe med at opretholde muskel tone og vende enhver atrofi, der har opstået i stillesiddende perioder.
