Fordøjelse er samtidig en kompliceret proces og en relativt enkel. Kemisk er det ganske enkelt - det indebærer, at de store næringsstofforbindelser i din mad nedbrydes i små næringsforbindelser, som du kan absorbere. Logistisk er dette imidlertid ret kompliceret. Det involverer kemikalier kaldet enzymer ud over saltsyre og galden.
Fordøjelse
Processen med fordøjelse har to dele: mekanisk fordøjelse og kemisk fordøjelse. Mekanisk fordøjelse begynder i munden og fortsætter i maven - det indebærer fysisk knusning og udrivning af store fødevarepartikler for at producere en suppe-blanding kaldet chym, forklarer Dr. Lauralee Sherwood i sin bog "Human Physiology." Formålet med mekanisk fordøjelse er at øge madens overfladeareal og gøre kemisk fordøjelse mere effektiv. Kemisk fordøjelse inkorporerer enzymer, syre og galden - det nedbryder næringsmolekyler i små stykker.
Syrens rolle
I teorien ville du ikke have brug for andet end syre for at fordøje din mad. Næringsmolekylerne - kulhydrater, proteiner og fedt - reagerer alle med syre og nedbrydes til deres mindre bestanddele. Således er mavesyreens rolle ganske kritisk i fordøjelsen. Sherwood forklarer, at den specifikke syre, du bruger til at fordøje din mad - saltsyre - kommer fra parietalcellerne i maven. Det er en meget stærk syre og gør det indre af maven stærkt surt.
Bile
På trods af at syre teoretisk kunne fordøje din mad helt alene, udgør fedt en logistisk udfordring med hensyn til fordøjelse. Dette skyldes, at fedt ikke blandes med vand - ligesom olie og vand ikke blandes - og syren i din mave opløses i vand. Som sådan flyder fedt, du spiser, simpelthen oven på mavesyren og fordøjer ikke. For at fordøje fedt, skal du overføre det til din tarm. Der omgiver galden fra galdeblæren fedtet og trækker det ind i den vandige opløsning i tarmen, hvilket giver fordøjelsesenzymer mulighed for at arbejde på det.
Andre overvejelser
Selvom du kunne fordøje kulhydrat og protein - som begge opløses i vand - ved hjælp af syre alene, ville processen være meget langsom. Af denne grund er dit fordøjelsessystem også afhængigt af enzymer, forklarer Dr. Reginald Garrett og Charles Grisham i deres bog "Biokemi." Enzymer forbedrer den hastighed, hvormed syre fra maven reagerer med næringsstofmolekylerne i din mad, og sikrer, at du er i stand til at fordøje og absorbere din mad rettidigt.
