National Cancer Institute rapporterer småcellet lungekræft som den mest aggressive lungekræft; uden behandling er den gennemsnitlige overlevelse to til fire måneder. Ende af livets pleje bliver et centralt spørgsmål, da denne progressive sygdom kommer ind i de sidste faser. Symptomer på slutstadie lungekræft består af generelle symptomer på organsvigt og symptomer, der forekommer specifikt med sygdommen.
Åndedrætsændringer
Lungekræftpatienter oplever ofte åndenød som en del af deres sygdomsproces på grund af tumorvækst og væskeopbygning i lungerne. National Cancer Institute beskriver også en gurgling lyd under vejrtrækning nær slutningen af kræft. Denne tilstand forekommer på grund af opbygning af spyt bagerst i halsen. Det antages ikke at være ubehageligt for patienten. Andre åndedrætsændringer, der forekommer, er langsom eller øget vejrtrækning, lav vejrtrækning eller korte perioder uden vejrtrækning.
Ændring i cirkulation
Blodcirkulationen begynder at aftage ved slutningen af livet, og mange områder i kroppen får mindre blod. Som et resultat bliver hænder, arme og andre dele af kroppen kølige at røre ved. Negle skifter fra lyserød til grå eller blå på grund af mangel på oxygeneret blodgennemstrømning. En tilstand, der er kendt som muddring, forekommer i benene og armene. Mottling vises som et plettet blåligt eller lilla mønster og forekommer også på grund af nedsat blodgennemstrømning.
Forvirring og agitation
I henhold til The End of Life-håndbogen forekommer lejlighedsvis, kaldet terminal rastløshed, lejlighedsvis nær livets slutning. Forvirring og desorientering kan forekomme på grund af langsom metabolisme og mangel på blodstrøm til hjernen. Småcellet lungekræft spreder også ofte til hjernen og bidrager til forvirring. Patienter har en tendens til at trække sig ud af familie og venner inden slutningen og begynder at sove mere. Næsten slutningen glider de fleste patienter med lungekræft i en koma-lignende tilstand, hvor de ikke reagerer.
Smerte
Smerter forekommer ofte med småcellet lungekræft. Lillecellet lungekræft spreder sig ofte til knogler, lever og hjerne og kan forårsage smerter i ethvert område med tumorspredning, inklusive i lungerne.
Andre ændringer
"Medicinsk kirurgisk sygepleje" viser andre ændringer i slutningen af livet, herunder tab af tarm- og blærefunktion på grund af muskelafslapning. Ofte mister patienter med terminal sygdom ønsket om at spise og drikke. Når kroppen begynder at lukke ned, kræves mindre ernæring. Symptomer relateret til små kræft, der spreder sig til hjernen, inkluderer sløret syn, svaghed, lammelse, kvalme, smerter og adfærdsændringer.
