Produceret fra malede bønner fra kaffeplanten, indeholder kaffe faktisk mere end 1000 forskellige planteafledte kemiske komponenter. Polyfenoler er en familie af planteforbindelser, der er rigelige i kaffe såvel som rødvin, frugt og frugtsaft, te, grøntsager, chokolade og bælgfrugter. Egenskaber ved polyfenoler er kun blevet undersøgt siden 1990'erne, men der er stigende bevis for, at de bidrager til mange aspekter af vores generelle helbred.
Antioxidant handling
Polyfenoler er en rig kilde til antioxidanter i kosten. I gennemsnit forbruger folk ca. 10 gange mere polyfenoler end de får vitamin C. Kaffe indeholder en type polyfenol kaldet chlorogensyrer, som er estere af kin- og kanelsyrer. 5-O-caffeoylquinsyre er den mest rigelige polyphenol, der findes i kaffe. Laboratorieundersøgelser har vist, at denne forbindelse har en kraftig antioxidant aktivitet. Det vides endnu ikke, om denne antioxidantaktivitet har nogen fordele for sygdommen. Hos dyr reducerer chlorogensyre forekomsten af leverkræft og kolorektal kræft. Flere undersøgelser er nødvendige for at bestemme, om disse fund også gælder for mennesker.
Blodsukker
Flere fremtidige undersøgelser har fundet, at kaffe reducerer risikoen for type 2-diabetes. Denne effekt er også observeret med koffeinfri kaffe, hvilket indikerer, at andre aktive stoffer i kaffen er ansvarlige. En kandidat er trigonellin, en nikotinsyre i kaffe, der sænker blodsukkeret i dyreforsøg.
Kolesterolreduktion
Det har været vanskeligt at undersøge effekten af specifikke forbindelser i kaffe på kolesterol, fordi epidemiologiske undersøgelser muligvis ikke kontrollerer for andre livsstilsfaktorer såsom rygning og diæt. En række eksperimenter rapporteret i det videnskabelige tidsskrift "Circulation Research" fokuserer på to polyfenoler i kaffe, koffein og ferulinsyrer. Forskerne viser, at disse to forbindelser reducerer kolesterolniveauer. De virker ved at hjælpe transporten fra makrofagskumceller til leveren, hvor den behandles til udskillelse.
Andre overvejelser
Selvom polyfenoler i kaffe har mange potentielle sundhedsmæssige fordele, er overdreven kaffeforbrug forbundet med sundhedsrisici. Kaffe indeholder cirka 100 mg koffein i hver lille kop. En moderat mængde koffein, mindre end 300 mg pr. Dag, tolereres godt af de fleste mennesker. Højere mængder kan bidrage til øget blodtryk, angst, søvnløshed og osteoporose. Gravide kvinder bør begrænse koffeinforbruget til mindre end 300 mg pr. Dag.
