Glukose er en af de "enkle sukkerarter" - et ironisk navn, fordi kemiske forbindelser er meget komplekse. Navnesystemet for sukker afspejler denne kompleksitet. Kemikere bruger præfikser som alfa og beta til at betegne forskellige versioner af glukose og andre sukkermolekyler. For de uindviede kan disse præfikser virke mystiske, men når du først har forstået sukkerstrukturen, vil deres art og formål blive klarere.
Lineær og cyklisk
Hvert glukosemolekyle har en kulstofryggen med -OH-grupper og hydrogenatomer knyttet til det. Øverst i kæden er et oxygenatom dobbeltbundet til et carbonatom; samlet kaldes disse to atomer en carbonylgruppe. Kulstofryggen i glukosemolekylet kan samle sig op, så en -OH-gruppe nær den nedre ende af kæden angriber carbonylcarbonet, og glukosemolekylet danner en ring. Denne ringformede struktur er den cykliske form af glukose, mens den lige kædestruktur er den lineære form. I opløsning er den cykliske form langt den mere almindelige.
Ringformationer
Glukose kan danne enten fem-leddet eller seks-leddet ringe. Den seks-ledede ring er meget mere almindelig, og i opløsning viser det sig, at langt de fleste glukosemolekyler har seks-ledede ringe. Da lineære og cykliske former kan inter-konverteres, er der imidlertid aldrig noget glukosemolekyle fastgjort i den seks-ledede ringform; det kan gå frem og tilbage. Det tilbringer det meste af sin tid i den seks-ledede ringform, men den lejlighedsvise konvertering til og fra andre former gør noget interessant for dens struktur.
Ringform
Du kan skildre den cykliske form for glukose ved at tegne en hexagon på et ark papir. Et atom i hexagon er et iltatom; de andre fem er carbonatomer. Hexagon har en -CH2-OH-gruppe knyttet til den og fire andre -OH-grupper. Hver af disse fem grupper kan enten være over ringets plan, generelt afbildet som en linje, der peger opad eller under den, med en linje nedad. Efter konvention trækkes iltatom i ringen i øverste højre hjørne af hexagon.
Alpha og Beta
Forskellen mellem alfa og beta-glukose er intet andet end placeringen af en af de fire-OH-grupper. Kulstofet til højre for oxygenatomet i den hexagonale ring kaldes det anomere carbon. Hvis -OH-gruppen, der er knyttet til den, er under ringen, er molekylet alfa-glukose. Hvis -OH-gruppen er over ringen, er molekylet beta-glukose. Da de lineære og cykliske former for glukose interkonverteres med hinanden, kan alfa-glukose omdannes til beta-glukose og vice versa. Hvis du tager en prøve af ren alfa-glukose og sætter den i vand, ender du med en prøve, der er del alfa og del beta-glukose.
