Aspartam (NutraSweet, Equal) er et ikke-næringsstof sødestof, der er cirka 200 gange sødere end sukker. Det findes i mange fødevarer med reduceret kalorieindhold, herunder læskedrikke, yoghurt, tyggegummi, is, isdukker, gelé, syltetøj og morgenmadsprodukter. Aspartam fås også i pulverform til brug som et sødemiddel til bordpladen. American Academy of Nutrition and Dietetics, American Diabetes Association og US Food and Drug Administration betragter aspartam som et sikkert alternativ til sukker. Derudover har en række undersøgelser konkluderet, at aspartam ikke har nogen signifikant effekt på blodsukkeret eller insulinniveauerne. Nogle få forskningsundersøgelser er imidlertid kommet til en anden konklusion.
Virkninger på blodsukkeret
Effekten af aspartam på blodsukkeret er undersøgt hos begge dyr hos mennesker. Selvom nogle af dyreforsøgene antyder, at aspartam kan forhøje blodsukkeret, er relevansen af disse fund for mennesker uklar. For eksempel fandt en undersøgelse offentliggjort i oktober 2014-udgaven af "Natur", at magre mus, der blev fodret med aspartam i 11 uger, udviklede høje blodsukkerniveauer. Forskerne spekulerer i, at kunstige sødestoffer som aspartam kan ændre sunde tarmbakterier, forbedre transporten af sukker fra tarmen ind i kroppen og forhøje blodsukkeret. En anden dyreforsøg, der blev offentliggjort i oktober 2014-udgaven af "PLoS ONE", fandt også, at fodring af gnavere med lav dosis aspartam påvirkede de sunde tarmbakterier. Denne øgede produktion af propionat - et kemikalie, der stimulerer sukkerproduktionen - og forhøjet blodsukker.
Menneskelig forskning fortæller imidlertid en anden historie. For eksempel fandt en "Journal of the American Dietetic Association" -review fra december 2010 af 11 undersøgelser, der involverede mere end 2.000 mennesker, konstateret, at ikke-næringsrige sødestoffer som aspartam ikke har nogen effekt på blodsukkeret hos personer med type 2-diabetes (T2DM). Ligeledes rapporterede en "Archives of Public Health" -analyse fra oktober 2015 af 31 kliniske forsøg og 2 anmeldelser, at forbrug af ikke-ernæringsmæssige sødestoffer som aspartam i perioder på op til 18 uger ikke påvirker blodsukkeret hos mennesker med eller uden diabetes.
Virkninger på insulin
Bugspytkirtlen hormon insulin hjælper med at regulere mængden af sukker i blodet efter måltider. Stigningen i blodsukkeret efter måltider vedrører primært den mængde kulhydrater, der forbruges. Da aspartam er kulhydratfrit, forventes det ikke, at det påvirker insulinniveauer. Imidlertid rapporterede en meget lille undersøgelse offentliggjort i juli 2007-udgaven af "Diabetes Care". Forskerne studerede 14 mænd med T2DM, der blev fodret morgenmad sødet med aspartam, bordsukker eller fruktose på forskellige dage, efterfulgt af streng træning. Forskerne observerede lignende stigninger i insulinniveauer med både aspartam- og bordsukker-sødede måltider.
Imidlertid understøtter større undersøgelser ikke denne konstatering. For eksempel involverede en undersøgelse offentliggjort i september 1998 i "American Journal of Clinical Nutrition" administration af en stor dosis aspartam - det daglige ækvivalent på ca. 20 dåser sodavand - til 48 raske mennesker uden diabetes i 20 dage. Forskerne fandt ingen effekt på insulinniveauer. Nyere forskning om dette emne blev offentliggjort i august 2010-udgaven af "Appetite." Forskerne fandt, at insulinniveauerne hos 14 undersøgelsesdeltagere var markant lavere efter at have spist en snack sødet med aspartam end efter en snack, der var sødet med sukker.
Sekundære effekter på insulin og blodsukker
At være overvægtig eller overvægtigt brænder insulinresistens, den største metaboliske abnormalitet hos mennesker med T2DM. Insulinresistens driver på sin side både insulin- og blodsukkerniveauet op. Mange mennesker bruger produkter sødet med aspartam i stedet for sukker i et forsøg på at styre deres vægt. To store undersøgelser, der blev offentliggjort i august 2008-udgaven af "Fedme" og marts 1986-udgaven af "Forebyggende medicin", fandt imidlertid, at drikkevarer, der var sødet med ikke-ernæringsmæssige sødestoffer som aspartam, var forbundet med vægtøgning.
Imidlertid rapporterede en "Nutrition Bulletin" -review fra 16 2006 af 16 undersøgelser, der involverede mere end 350 personer, at udskiftning af sukker-sødede fødevarer med aspartam-sødede fødevarer kan hjælpe med vedligeholdelse af vægten og endda vægttab - lidt mindre end 1/2 pund pr. uge i gennemsnit. En anden "American Journal of Clinical Nutrition" -analyse fra september 2014, der samlede resultater fra 24 undersøgelser, der involverede mere end 100.000 mennesker, fandt, at brugen af sødestoffer med lavt kalorieindhold var forbundet med beskedent vægttab.
Advarsel og forholdsregler
Aspartam blev testet og godkendt til brug som et generelt sødestof af US Food and Drug Administration i 1981. Ifølge FDA er det accepterede daglige indtag, eller sikkert niveau, 50 mg pr. Kg kropsvægt. Dette svarer til ca. 18 til 20 dåser kalorifri soda om dagen for en voksen på 150 pund.
Anbefalinger fra American Heart Association og American Diabetes Association, der blev offentliggjort i august 2012-udgaven af "Diabetes Care", antyder, at moderat brug af ikke-ernæringsmæssige sødestoffer som aspartam kan have en positiv effekt på insulin og blodsukker ved at hjælpe vægtkontrol. Forfatterne bemærker dog, at dette kun vil være tilfældet, hvis kalorier ikke forøges andre steder i kosten. Det er også vigtigt at huske på, at mange fødevarer, der indeholder aspartam, stadig leverer kalorier og kulhydrat fra andre ingredienser, selvom de muligvis er mærket "sukkerfri."
Endelig bør aspartam ikke konsumeres af mennesker med phenylketonuria - en sjælden genetisk tilstand, hvor kroppen ikke kan metabolisere phenylalanin korrekt, som er en del af aspartam.
