Forekommer naturligt i mere end 60 planter, er koffein et bittert stof, der, når det indtages, har stimulerende egenskaber. Ifølge neurolog Dr. RE Shapiro fra University of Vermont er koffein det mest anvendte stimulerende stof i verden. Koffein fremkalder følelser af årvågenhed og øget energi som et resultat af dets interaktioner med adenosinreceptorer i hjernen. Koffein føjes også ofte til smertelindrende medicin på grund af adenosins rolle i hovedpine og migræne.
Adenosin
Et kemikalie i centralnervesystemet, regulerer adenosin dine cykler med at sove og vågne. Når du er vågen, akkumuleres adenosin i hjernen og forårsager til sidst døsighed ved at fastgøre til celler i basal forhjernen og hæmme deres aktivitet. Adenosin stimulerer signaler, der fortæller din krop, at det er tid til at hvile, og aktiverer de nødvendige svar for at deltage i fuld og vedvarende søvn.
Koffein og adenosin
Koffeins virkninger af stigende energi og får dig til at føle dig mere opmærksom skyldes dens interaktion med adenosinreceptorer i hjernen. Både koffein og adenosin er neurotransmittere, der tilhører en kemisk gruppe kendt som xanthine. I din hjerne vises koffein som adenosin til nerveceller og er i stand til at binde til adenosinreceptorsteder. Som et resultat registrerer din hjerne ikke adenosin, og nerveaktiviteten bremser ikke. I stedet øger koffein hjerneaktiviteten, så du føler dig mere energisk og mindre følsom over for din krops naturlige rytmer af vågne og søvn.
Koffein og det centrale nervesystem
Din krop reagerer på blokeret adenosin ved at øge neural aktivitet, hvilket igen stimulerer hypofysen. Hypofysen transmitterer signaler til at forberede din krop på øget aktivitet og aktiverer også frigørelsen af adrenalin fra binyren. Adrenalin inducerer en række reaktioner i hele din krop, der får dig til at føle dig mere vågen og opmærksom. Leveren frigiver større mængder sukker i blodbanen for at øge energi, dine elever udvides, din hjerterytme accelererer, og dit åndedrætsrør åbnes for at indtage mere ilt. Mens begrænsede perioder med forhøjet adrenalin er naturlige og tjener vigtige beskyttelsesformål i din krop, kan vedvarende høje niveauer være skadeligt for din fysiske og følelsesmæssige sundhed.
Koffein, adenosin og smerter
Koffein er en almindelig ingrediens i acetaminophen-baserede smertestillende midler, fordi det indsnævrer blodkar på adenosinreceptorstedet. I sin gennemgangsartikel fra august 2008 om forholdet mellem koffein og smerter indikerer Dr. Shapiro, at adenosin er en vigtig faktor i hovedpine og migræne, men dens nøjagtige rolle er dårligt forstået; mens koffein kan hjælpe med at lindre smerter, kan det dog også have den modsatte effekt. Med regelmæssigt forbrug udvikler dit centralnervesystem en afhængighed af stoffet, der kan give smertefulde oplevelser af abstinens. Ligesom hovedpine eller migræne kan koffeinabstinenssymptomer omfatte svimmelhed, skarpe hovsmerter, følsomhed for støj, angst og irritabilitet. Overdreven koffeinindtag kan også forstyrre søvnmønstre, hjerterytme og humør.
