De fleste mennesker forstår, at rygning forårsager betydelig skade på lungevævet, men få er klar over, at rygning forårsager flere dødsfald af hjertesygdomme end af lungekræft. Rygning angriper det kardiovaskulære system på mange fronter - øger koagulationsvirkningen i blodet, skaber foring af blodkar og ændrer koncentrationen af blodfedt. Kumulativt tredobler disse handlinger risikoen for hjerte-kar-sygdomme blandt rygere.
De gode fyre
Mens høje niveauer af kolesterol i blodet er farlige, er et robust niveau af HDL-kolesterol eller lipoprotein med høj densitet et plus for dit hjerte-kar-system. Af denne grund omtaler læger ofte HDL som godt kolesterol. Ved at arbejde på at fjerne fedtstoffer fra dit blod hjælper HDL med at holde arterierne rene og forhindrer over tid blokeringer, der kan føre til slagtilfælde og hjerteanfald. Desværre sænker rygning HDL-niveauer. Omvendt rapporterer American Heart Association, at ophør med at ryge kan øge HDL med op til 20 procent.
LDL-kolesterolskade
I modsætning til HDLs positive effekter fremmer LDL-kolesterol eller lipoprotein med lav densitet lagring af kolesterol som plak inden i arterier. Ved eksponering for røg - hvad enten det er ved aktivt at ryge eller indånde brugte røg - ser LDL ud til at binde mere effektivt til arterievæggene. I en undersøgelse foretaget af Roberts og kolleger i 1996 viste rotter, der indåndede cigaretrøg i kun to timer, øjeblikkelig stigning i carotis arterie LDL. Den resulterende LDL fremmer celleskader på de indre blodkarvægge.
Risici
Selvom triglycerider muligvis ikke får så meget opmærksomhed som HDL og LDL-kolesterol, kan disse blodfedter i høj grad øge din risiko for hjertesygdomme, når den hæves. Triglyceridniveauer varierer hele dagen, stigende efter et måltid og efter fødevarer, der indeholder simpelt sukker og overdreven kulhydrat. Fordi rygning hæver triglycerider, anbefaler American Heart Association rygestop som et værktøj - sammen med diæter og andre livsstilsændringer - til at holde triglycerider i skak.
Rygning uden at ryge
Montering af beviser i 1990'erne viste, at børn af rygere og voksne udsat for røg på arbejdspladsen typisk har lavere niveauer af HDL-kolesterol. Faktisk har det vist sig, at passiv rygning eller handlingen med at trække vejr fra anden hånd udgør en målbar fare for ikke-rygerne. Californien-baserede forskere James M. Lightwood og Stanton Glantz for American Heart Association peger på beviser, der viser, at indlæggelser på hospitaler for hjerteanfald markant falder efter, at antismokende lovgivning er vedtaget i en kommune. Med andre ord behøver du ikke at ryge for at cigaretter for at skade dit hjerte - du skal muligvis bare være i nærheden af en.
