Den første Ironman-triathlon blev afholdt på Hawaii i 1978, og kun 15 atleter startede den ultimative test af menneskelig udholdenhed. I dag er der hundretusinder af triatleter, der konkurrerer i Ironman triathlons over hele verden. Der er sådan en række konkurrenter, at tiden det tager at afslutte en Ironman kan variere meget.
Cutoff Times
Den første ting, der skal bemærkes, er, at hver af Ironman-begivenhederne har en afskærmningstid på plads. Der er en samlet afskærmningstid samt en afskærmningstid for hvert trin. Hvis du ikke afslutter scenen eller triathlon i den tilladte tid, vil du blive betragtet som en ikke afsluttet. Cutoff-tidspunkter varierer afhængigt af den specifikke begivenhed, men cutoff-tidspunkterne for Ford Ironman Championship i Kona, Hawaii er: Svømmen på 2, 2 km skal være færdig inden for 2 timer og 20 minutter fra starten; 112-mile cyklen skal være færdig inden for 10 timer og 30 minutter fra starten; og løbet på 26, 2 mile, den samme afstand som et maraton, skal være afsluttet inden for 17 timer fra starten.
Professionelle atleter
Professionelle atleter dedikerer deres liv og træner i vid udstrækning til at konkurrere i triathlons. De kan træne i timer i døgnet, hver dag i ugen, og alt, hvad de gør, drejer sig om konkurrence. Derfor er deres efterbehandlingstider de bedste ved begivenhederne. For eksempel afsluttede den øverste mandlige finisher ved Ford Ironman Championship 2010 i Hawaii løbet på 8 timer og 10 minutter 37 sekunder, mens den øverste kvindelige finisher afsluttede løbet i 8:58:36.
Aldersgrupper
Der er også anerkendelse for at have afsluttet Ironman øverst i din aldersgruppe. Mange af de konkurrenter, der sigter mod at komme i toppen af deres aldersgruppe, er professionelle eller semiprofessionelle atleter. Aldersgrupper er opdelt i fem-årige trin. Professionelle mandlige atleter i aldersgrupper op til 55 til 59 år kan afslutte begivenheden på mindre end 10 timer.
Den gennemsnitlige Joe
Ikke alle, der konkurrerer i et Ironman-triathlon, er i stand til at forpligte sig hele dagen, hver dag til konkurrence. Der er mange atleter, der arbejder på heltid og har familieengagementer. En velkonditioneret person kan stadig afslutte en Ironman triathlon med tid til overs. I 2010 havde Ford Ironman Championship i alt 1.771 finishere. Den sidste plads afslutter afsluttede kurset i 16:59:13. Den faktiske tid det tager at afslutte begivenheden afhænger af konditionering, træning og oplevelse.
