Kreativitet kan beskrives løst som anvendelsen af nye løsninger og muligheder på et eller andet aspekt af menneskelig bestræbelse. Kreativitet er let at identificere, men notorisk vanskelig at måle. Bevæbnet med den seneste generation af teknologier i hjernebilleder har neurovidenskabelige dog opnået reelle gevinster med at isolere, hvor kreativiteten bor i hjernen. Mange dele af hjernen påvirker kreativiteten, og overraskende lige så vigtigt er de dele af hjernen, der ikke er aktive under kreativ ærbødighed.
Venstre hjerne og højre hjerne
I de forgangne år fastholdt forskere, at kreativiteten var højere hos personer, der er højre-hjerne tænkere. Denne teori, der er kendt som hjernelateralisering, fastholder, at den højre hjernelob er mere stærkt aktiveret hos venstrehåndede individer. Alt fra divergent tænkning, kunstneriske striber og hurtigere informationsbehandling blev tilskrevet såkaldte højrehjernetænkere.
Moderne forskere som Rita Carter, forfatter af "Mapping the Mind", mener, at mere vigtigt for det kreative drivkraft er kommunikationsniveauet mellem hjernens to fliser. Corpus callosum, den del af hjernen, der forbinder de to lober, er tykkere i diameter hos mennesker, der scorer meget på kreativitetstest. Jo tykkere corpus callosum er, desto mere effektivt synkroniserer hjernen sine aktiviteter. Denne idé, der først blev offentliggjort i 1988 af Joseph og Glenda Bogen i tidsskriftet for psykiatriske klinikker i Nordamerika, har fået stigende støtte af nyere hjerneafbildningsteknologi. Med andre ord forbedres kreativiteten ved en øget anvendelse af hele hjernen.
Norepinephrins rolle
Kreativitet bestemmes ikke af hjernens lateralisering alene. Dr. Kenneth M. Heilman, professor i neurologi ved University of Florida, bemærker, at neurotransmitteren norepinephrin under kreativ tanke er kraftigt reduceret. Norepinephrin er forbundet med langvarig hukommelse opnåelse, så dens reduktion under kreativ tænkning hjælper hjernen til at glemme, hvad den allerede ved. På denne måde er det mere sandsynligt, at nye forbindelser og nye ideer opdages.
Undertrykkelse af kritisk tanke
En anden overraskende opdagelse om kreativitetsvidenskaben blev gjort af forskerne Charles Limb og Allen Braud, der udførte scanninger af hjernebilleder på jazzmusikere. Mens musikerne lavede spontane kompositioner, blev flere højere hjernefunktioner i den prefrontale cortex undertrykt. Denne del af hjernen er forbundet med bevidst kontrol såvel som selvovervågning. Måske afspejles den folkepsykologiske idé om, at "kritikeren" skal tystes under kreativ tanke i disse fund. Limb og Braud rapporterer også, at de limbiske centre i hjernen er ureguleret under kreativ improvisation, hvilket giver neurologisk støtte til rollen som øget følelse under kreative sysler.
Samlet tyder disse neurologiske fund på, at kreativitet afspejles i hjernen som øget lateralisering, som en reduktion i kritisk tænkning og langtidshukommelse og som øget følelsesmæssighed.
