Natriumnitrat er en farveløs, lugtfri, krystallinsk forbindelse, undertiden benævnt sodavand, nitrat soda eller Chile saltpeter. Det bruges til fremstilling af kaliumnitrat, gødning, sprængstoffer, til fremstilling af glas med høj styrke, nogle begrænsede lægemidler og til konservering af kød. Det kan også bruges som råmateriale til produktion af salpetersyre, hvilket også er vigtigt for gødning og eksplosiver, samt ætsning af metaller og til rensning og ekstraktion af guld. Det forveksles ofte med natriumnitrit, som, selv om det er kemisk ensartet, har afgjort forskellige egenskaber og anvendelser.
Konservering af kød
Natriumnitrat er et konserveringsmiddel, der findes i forarbejdet kød, såsom hotdogs, bologna, salami, skinke og andet deli kød. Det forhindrer vækst af bakterier, der ødelægger kød og bevarer kødet som en rød eller lyserød farve. Natriumnitrat tilsættes ikke til kylling eller tun, da der ikke er nogen rød farve at bevare. Der er noget, der tyder på, at det også forhindrer botulisme, selvom nitriter mere sandsynligt er involveret i denne proces. Natriumnitrat, ikke nitrit, bruges i hærdning af landsskink på grund af den lange aldringstid, der kræves.
Gødning
Natriumnitrat indeholder kvælstof, der er vigtigt i væksten af planter. For meget kvælstof kan forsinke produktionen af frugt og blomster, og for lidt kan føre til afstemt vækst af planten. Kvælstof fra natriumnitratgødning er umiddelbart tilgængeligt for planterødder.
Glas
Natriumnitrat er involveret i en to-trins proces til fremstilling af kemisk styrket glas. Glasemnet nedsænkes først i et natriumnitratbad, der beriger overfladen af glasset med natriumioner, hvilket øger det færdige produkts styrke. Kemisk forstærket glas er modstandsdygtigt mod ridser og har forbedret påvirkning og bøjningsstyrke samt en øget temperaturstabilitet. Det bryder også i større stykker end ikke-styrket glas. Det er nyttigt til flyets baldakin af nogle jagerfly og andre situationer, hvor glas kræver sejhed og optisk klarhed. Natriumnitrat bruges også til at klarlægge smeltet glas til fremstilling af glas af høj kvalitet.
Lægemidler
Natriumnitrat er angivet som den inaktive ingrediens i forskellige øjendråber, formodentlig som konserveringsmiddel. Natriumnitrat bruges ofte som en nitrogenholdig kontrolforbindelse snarere end en aktiv ingrediens i medicinen. I en medicinsk undersøgelse fra 2005 rapporteret af National Institute of Health fandt forskere, at lave koncentrationer af nitrit gav beskyttelse mod skader i forbindelse med hjerteanfald. Holdet sammenlignede virkningerne af nitrit kontra kontrolbehandlinger af enten saltvand eller nitrat. Nitrat svarer kemisk til nitrit, men det kan ikke omdannes til nitrogenoxid i blodet og har derfor ikke de blodkarudvidende egenskaber, som nitrit gør. I disse undersøgelser havde natriumnitrat ingen virkning.
Sprængstoffer
Natriumnitrat er en ingrediens i raketdrivstoffer. Det er kendt at blive brugt som erstatning for kaliumnitrat i sort pulverdrivmiddel, skønt det er mindre ydeevne. Ved rekrystalliseret eller støbt sukkerraketet er natriumnitrat vanskeligere at arbejde med, da det ikke omkrystalliserer godt. Som en ingrediens i et eksplosivt stof har natriumnitrat flere fordele. Det er billigt, stabilt, ikke-giftigt og ikke-giftigt. Dog har det en langsom forbrænding.
