Kroppen behandler den mad, du spiser, ved at nedbryde den til mindre partikler, absorbere næringsstoffer og slippe af med affaldsprodukter. Disse processer forekommer i fordøjelseskanalen, et langt rør, der forbinder munden og anus. De fire faser i fødevareforarbejdningen følger en kronologisk rækkefølge, hvor den forrige fase forbereder fødevarer til yderligere behandling i det følgende trin.
Indtagelse og fremdrift
Fødevareforarbejdning begynder med den første bid. Under indtagelse bryder tænderne fødevarer fra hinanden, mens du tygger. Spytkirtler, der er placeret under tungen, udskiller spyt for at smøre madpartiklerne og enzymet amylase for at begynde den kemiske nedbrydning af stivelse i fødevaren. Tungenes muskulære virkning danner maden til en glat, afrundet pakke kaldet en bolus. Når bolus er slugt, bevæger ufrivillig muskulær handling kaldet peristaltik bolusen ned ad spiserøret til maven.
Fordøjelse
Maven opbevarer mad, når den venter på passage til tyndtarmen. Maven nedbryder fødevarer mekanisk ved at kæmpe. Kirtler i maven udskiller syre for at hjælpe med at nedbryde maden i mindre partikler. Kirtlerne udskiller også enzymet pepsin, der begynder processen med at nedbryde proteinerne i fødevarer. Denne vandige blanding af mad, spyt, mavesyre og enzymer kaldes chyme. Fedt nedbrydes i tyndtarmen ved hjælp af galdesalte produceret i leveren og udskilles af galdeblæren. Tyndtarmen udskiller enzymet trypsin for yderligere at nedbryde proteiner. Enzymer, der udskilles af bugspytkirtlen, nedbryder resten af kulhydrater, proteiner og fedt i tyndtarmen.
Absorption af næringsstoffer
Efter at fødevarepartikler og store næringsstofmolekyler er blevet nedbrudt i maven og tyndtarmen, absorberer cellerne i slimhindens foring næringsstoffer fra chymen. Foret er sammensat af folder og fingerlignende fremspring kaldet villi, der øger overfladen af tyndtarmen. Større overfladeareal muliggør mere absorption af næringsstoffer. Disse næringsstoffer inkluderer kulhydrater, proteiner, fedt og vitaminer. Celler giver næringsstoffer mulighed for at krydse fra tarmforingen ind i blodstrømmen. Blod bærer de absorberede næringsstoffer til andet kropsvæv, hvor de opbevares eller bruges til energi eller reparation.
Egestion: Fjernelse af affald
Det flydende indhold, der kommer ind i tyktarmen, kan ikke fordøjes yderligere; her absorberes ikke flere næringsstoffer. Affaldsprodukterne består af fiber, døde celler fra foringen i tarmen og andre ufordøjede materialer. Fiber kan ikke nedbrydes under fordøjelsen. Opløselig fiber opløses i vand, men uopløselig fiber forbliver intakt. Tyndtarmen omdanner de vandige rester af fordøjelse til en fast afføring, først ved absorption af vand og derefter ved udskillelse af slim, der bevæger afføringen ind i endetarmen, hvor den venter på at blive bortvist fra kroppen gennem anus.
