Den menneskelige krop har 11 større organsystemer, hver med specifikke funktioner og energibehov. Det kardiovaskulære system, eller CVS, tjener dem alle, leverer vitale næringsstoffer, opsamler og distribuerer metaboliske produkter og bærer affald til eliminering. CVS består af 3 hovedkomponenter: hjertet, arterierne og venerne.
Hjertet
Det menneskelige hjerte består af to pumper, der er sammenføjet ved siden af hinanden. Hver side har 2 kamre, et atrium og en ventrikel. Atriumet modtager blod og overfører det til ventriklen for udvisning fra hjertet. Atrium adskilles fra ventriklen af en 1-vejs ventil, der lukkes, når ventriklen pumper og forhindrer blod i at gå tilbage i atriet. Ventriklen har en anden envejsventil, der tillader strømning ind i det udgående blodkar og forhindrer tilbagestrømning. Det venstre hjerte modtager oxygenberiget blod fra lungerne og sender det til resten af kroppen. Det højre hjerte modtager blodet, der er returneret fra kroppen - lastet med kuldioxid - og sender det til lungerne for udveksling med ilt.
Arterierne
Arterierne fører blod fra hjertet til hele kroppen. Pulmonale arterier fører blod til lungerne, og de systemiske arterier forsyner de andre organsystemer. Arterier er muskelfartøjer, og deres vægge samles og slapper af som reaktion på hormoner og medicin. De resulterende ændringer i diameter er vigtige faktorer for, hvor meget blod der strømmer til det ene eller det andet organ, og hvor højt dit blodtryk er fra øjeblik til øjeblik.
Venerne
Vener returnerer blod til hjertet. Lungeårer fører blod fra lungerne til hjertet, og systemiske vener returnerer blod fra alle andre organsystemer undtagen fordøjelseskanalen. Blod fra fordøjelseskanalen transporteres til leveren ved portvenerne, før det vender tilbage til hjertet. Vener har mindre muskler i deres vægge end deres tilsvarende arterier, men deres sammentrækninger og afslapninger spiller stadig en rolle i reguleringen af blodstrømmen ind i hjertet.
Kapillærerne
De vigtigste komponenter i CVS - hjertet, arterierne og venerne - koordineres i deres rytmer og strømmer af nervesystemet, hormoner og andre naturlige stoffer for at levere livssikrende blod til kapillærerne i hvert organ i kroppen. Kapillærer er blodkar så små, at mikroskopiske røde blodlegemer passerer gennem dem i en enkelt fil. Disse minutskibe forbinder arterierne til venerne. Udvekslingen af ilt og næringsstoffer til kuldioxid og andre metaboliske biprodukter finder sted ved kapillærerne.
