I mountainbiking er det at vælge et hjulstørrelse ligesom at vælge et sportshold. Der er fortalere for både 26-tommer og 29-tommer hjul, og debatten fortsætter inden for produktions- og konkurrencedygtige arenaer. Mountainbikes har traditionelt brugt 26-tommer hjul, men introduktionen af "29er" med større 700c-størrelse hjul og dæk rykkede op efter denne arv og dominerer nu så meget af markedet, at det kunne erstatte 26-tommer hjul helt. For øjeblikket har hvert hjul et sted i forskellige stilarter af mountainbiking på grund af de forskellige rideegenskaber, som hver giver.
Små hjul, stor indflydelse
De første dedikerede mountainbikes benyttede sig af 26-tommer hjul, og fordelene gav de i forhold til større hjul, der var perfekt tilpasset mountainbike på det tidspunkt. Da et 26-tommer hjul har en mindre omkreds end et større 700c hjul, er kanten strukturelt stærkere og modstår deformation fra stød. Hjul, der er 26 tommer, er fremragende til at håndtere hårde drop-offs og endda nedbrud uden at miste deres sandhed. Et 26-tommer hjul har også øget manøvrerbarhed sammenlignet med et større hjul, hvilket kan være fordelagtigt for tekniske ryttere på vanskelige baner.
Forøgelse af 29eren
Cykler med 29-tommer hjul bruger den samme felgstørrelse som en racercykel, 700c. Denne 622-millimeter hjulstørrelse har fremragende rullemodstand og giver mere hastighed til den traditionelt langsomme mountainbike. Den større hjulstørrelse bragte også andre fordele; en større omkreds betyder, at der hele tiden er mere dæk i kontakt med jorden, hvilket øger trækkraft. Det større 29-tommer hjul havde også mindre problemer med at rulle over større forhindringer end det traditionelle 26-tommer hjul. Forbedringerne af materialestyrken og fremkomsten af højstyrke kulfiber gjorde tabet af holdbarhed sammenlignet med 26-tommer hjulet meget mindre af et problem, hvilket bidrog væsentligt til den meteoriske stigning i popularitet for den større hjulstørrelse.
Valg af hjul
Hjul, der er 26 tommer, forbliver guldstandarden for visse typer mountainbiking. Downhill-cykler, de mest holdbare mountainbikes i produktionen, bruger enorm ophængsafstand og høje bundbeslag for at gå ned fra de hårdeste bakker i farlige hastigheder. Disse cykler har 26-tommers hjulstørrelse på grund af styrkeforøgelsen af det mindre hjul. Stigningen i manøvredygtighed kommer også i spil for teknik-ridningskonkurrencer såsom mountainbike-forsøg. Testcykler bruger 26-tommer hjul til præcision og håndtering i lave hastigheder på udfordringer som klippehager.
Gå stort eller gå hjem
Det 29-tommer hjul er nu næsten allestedsnærværende til traditionel langrend mountainbiking og mest mountainbike-racing. Det større hjul tilbyder simpelthen de vigtigste fordele til hastighed og kapacitet, der er svære at ignorere. Den reducerede rullemodstand gør 29-tommer størrelse ideel til langdistance-ridning og racing, fordi det øger cyklens hastighed. Tabet i holdbarhed og manøvrerbarhed betragtes som ubetydelig, fordi cyklen stadig er enormt kapabel i begge kategorier.
