Shaolin kung fu har altid været kendt for at fremme ekstraordinære færdigheder og evner gennem sine straffe af traditionelle øvelser. Disse øvelser er markant anderledes end moderne atletisk træning, og de fleste kampsport uden for Shaolin-traditionen har intet i deres systemer som Shaolin-øvelserne.
Stance Training
Stance training er en gammel tradition for Shaolin kung fu, selvom moderne kampsportkunstnere ofte sætter spørgsmålstegn ved dens effektivitet eller hævder, at det kun blev brugt til at teste potentielle studerendes tålmodighed og hengivenhed. Shaolin holdningstræning er en test af udholdenhed og fysisk konditionering. Det kræver, at den studerende står i en længere periode i en traditionel kung fu-holdning, såsom "ma bu", eller at komme ind i holdningen og ud af gentagne gange eller at skifte fra en traditionel holdning til en anden. De fleste studerende synes, at holdningstræning er yderst udfordrende.
conditioning
Munkene ved Shaolin-templet i Kina er forpligtet til at løbe op og ned ad de gamle stentrapper i templet på alle fire hver morgen. Dette er kun en af mange traditionelle styrke- og konditioneringsøvelser. Munkene forventes også at udføre mere velkendte øvelser såsom situps og knuckle-pushups. Derudover bruger de flere timer hver dag på at øve de gamle sæt eller boresekvenser af Shaolin kung fu. Selvom disse sæt indeholder kampteknikker fra Shaolin-kunsten, bidrager de også til munkernes fremragende fysiske tilstand.
Tree Hugging
Shaolin-munke begynder ofte at træne som små børn, og Shaolin-træningsregimet kan være hårdt mod dem. En af de traditionelle metoder til styrketræning er træknusning. Hver ung discipel får til opgave at klemme en planter og prøve at rive den ud af jorden. Hver dag bliver planta større og større, indtil det bliver et træ, og barnet bliver stærkere og stærkere fra hans forsøg på at fjerne det.
Strækker
Fleksibilitet er ekstremt vigtigt i Shaolin kung fu, fordi mange af de avancerede kung fu sæt ikke kan udføres uden det. Fra starten af træningen bygger Shaolin-systemet fleksibilitet gennem brug af strækningsøvelser, hvoraf mange vil virke ekstreme og endda farlige efter vestlige standarder. Studerende tvinges ind i dybe holdninger, der undertiden er meget smertefulde, og instruktøren bruger sin kropsvægt til at skubbe eleven yderligere ind i splitten eller strækningen. Disse øvelser beskrives ofte som værende af tidligere Shaolin-studerende, men de er grundlaget for de usædvanlige færdigheder, som Shaolin-munkene viser.
