Dopamin er en neurotransmitter - et molekyle, som neuroner frigiver for at kommunikere med hinanden - der syntetiseres fra aminosyren tyrosin. Ved at øge mængden af dopamin i visse regioner i hjernen, kan motion udøve en række sundhedsmæssige fordele, der kan fremme positivt velvære og endda modvirke negative mentale tilstande. Selvom meget af forskningen er ny og skal bekræftes med fremtidige undersøgelser, er potentialet for motion til støtte for mental sundhed lovende.
Stress og depression
Træning er gavnlig for at lindre depression, og det menes at skyldes effekten af fysisk aktivitet på syntese af neurotransmitter. Dopamin kan have en særskilt rolle i bekæmpelse af stress og i bekæmpelse af depression ved at virke på det limbiske system, en del af hjernen, der er vigtig i følelsesmæssig respons. En artikel, der blev offentliggjort i "Neuro Endocrinology Letters" i 2010, fandt "en tæt forbindelse til hjernens glæde-, belønnings- og motivationskredsløb, der især er bundet til limbiske strukturer og til endogen dopamin, morfin og nitrogenoxid-signalering."
Addiction
Afhængighed menes delvis at skyldes frigivelse af dopamin i nucleus accumbens - hjernens "belønning" -center. Træning kan øge niveauerne af dopamin i hjernen i disse samme vanedannende cykler. Vi kender alle mennesker, der er "afhængige" af at træne. På denne måde kan øvelse skabe nye, positive afhængighedsveje, der kan modvirke negativ vanedannende opførsel. En artikel offentliggjort i "Aktuel neurofarmakologi" postulerer, at frigivelse af dopamin i træning kan modvirke amfetaminafhængighed.
Fedme
Nogle tankeskoler betragter fedme som en form for madafhængighed. Som med al vanedannende opførsel udløser madforbruget, der resulterer i fedme frigivelse af dopamin i nucleus accumbens som respons på mad. Naturligvis bekæmper motion fedme ved forbrænding af kalorier, men ved at øge dopaminsyntesen i nucleus accumbens kan det også hjælpe med at modvirke mekanismerne for madafhængighed. Potentialet for motion til bekæmpelse af fødevareallergi diskuteres i en artikel, der blev offentliggjort i "The Journal of Experimental Biology" i 2011.
Parkinsons sygdom
Parkinsons sygdom er en neurologisk tilstand karakteriseret ved muskelstivhed, mangel på frivillige bevægelser og rysten. Tilstanden er forårsaget af degeneration af dopaminceller i en del af hjernen kaldet basalganglier. Ved at fremme syntese af dopamin kan motion hjælpe med at modvirke nogle af symptomerne på Parkinsons sygdom. Et papir offentliggjort i "Journal of Neuroscience" i 2007 fandt resultater til støtte for denne teori ved hjælp af musemodeller. Giselle Petzinger, den primære efterforsker af undersøgelsen, fortalte "Science Daily", at "overlevende dopaminceller i vores dyremodeller - lavet til at simulere, hvad Parkinsons patienter lider med - udsat for intensiv løbebånd, ser ud til at arbejde hårdere."
