Koffein er et mildt stimulerende middel, ikke kun i kaffe, men i mindst 63 plantearter og i smertestillende midler, diuretika og receptpligtig medicin. Fordi koffein stimulerer centralnervesystemet, som den amerikanske fødevare- og narkotikadministration rapporterer, betragtes det ofte som et nyttigt stimulans, der menes at øge hjernens funktion. Forskning har vist, at det påvirker de specifikke områder i hjernen, der er ansvarlige for hukommelse og koncentration.
Effekter på hjernen
I en undersøgelse fra 2005 af Florian Koppelstätter og kolleger ved Medical University i Innsbruck, Østrig, bestemte fMRI-scanninger, at koffein fremkaldte øget aktivitet af det forreste cingulat og den forreste cingulat-gyrus i hjernens prefrontale lob. Disse specifikke områder er involveret i planlægning, opmærksomhed, overvågning og koncentration i henhold til denne undersøgelse, der blev præsenteret på mødet i 2005 i Radiologisk Samfund i Nordamerika. Selvom det har vist sig, at koffein stimulerer koncentrationen, er der ikke-bevis for, hvor længe denne effekt varer eller præcist, hvordan den varierer hos individer.
Effekter på børns koncentration
Koffein er undersøgt for at udføre en mulig rolle i beroligende børn med opmærksomhedsunderskudshyperaktivitetsforstyrrelse eller ADHD. Disse børn lider af symptomer på uopmærksomhed og impulsivitet, som hindrer deres evne til at koncentrere sig. Selvom koffein er et stimulerende middel, er der rapporter om, at visse personer allerede bruger det til at medicinere ADHD i deres børn eller sig selv. Hos disse individer har koffein den modsatte effekt, det har på de fleste mennesker. I stedet for at få dem til at være mere aktive, ser koffein ud til at have en beroligende virkning, hvilket hjælper dem med at koncentrere sig og fokusere og endda sove godt.
En undersøgelse offentliggjort i december 2005-udgaven af "The Journal of Neuropsychopharmacology" rapporterer, at en dosis koffein signifikant hjalp hyperaktive rotter for at lære en labyrint hurtigere end kontrolrotter. Selvom ADHD-symptomer som dårlig koncentration kan vendes hos børn gennem koffeinbehandling, er disse resultater ikke-eksklusive og endnu ikke valideret med videnskabelige undersøgelser af børn. Forsøg ikke at bruge koffein til behandling af ADHD hos børn uden rådgivning fra din børnelæge.
Da høje doser koffein findes i drikkevarer, som børn drikker, såsom sodavand, iste, kakao og også hoste medicin, er der tegn på, at overdreven koffeinindtagelse hos børn, der bliver afhængige af koffein, kan resultere i dårlig fordøjelse, hovedpine, dårlig hukommelse, angstanfald og mangel på koncentration. Den samme mængde koffein vil medføre en hurtigere og stærkere reaktion hos et barn sammenlignet med en voksen.
Effekter på atleternes koncentration
B. Sökmen, LEArmstrong og kolleger rapporterede i "Journal of Strength & Conditioning Research" i 2008 forskning på de kognitive virkninger af koffein på atleter. De fandt, at koffein taget før en anstrengende træningsøvelse kan hjælpe med at opretholde træningsintensitet og også forbedre koncentrationen, især når atleten ikke har haft tilstrækkelig søvn. Dette var især tilfældet, hvis koffeinet blev taget gradvist i små doser over en periode på tre eller fire dage.
Der har også vist sig, at koffein spiller en rolle i større koncentration inden for riffemærkning og måldetektering under simuleret kampøvelse i militæret, hvilket indikerer, at koffein kan øge koncentrationen for at klare stressende aktiviteter.
