Den føderale regering har en række forskellige regler og regler, der gælder for skoleluncher. Disse mandater er designet til at sikre, at sunde frokostpakker er tilgængelige i skolen, men i virkeligheden er det, der ender på et barns tallerken, ikke altid nærende. Et eller andet uønsket måltid vil ikke have en permanent indvirkning på et barn, men at spise usunde frokost i årevis kan tage en alvorlig negativ vejafgift på både mental og fysisk sundhed.
Frokoststandarder
I begyndelsen af 2012 opdaterede den amerikanske regering National School Lunch og School Breakfast Programs. Ændringer omfattede optælling af frugt og grøntsager som separate måltidsgrupper, der tilbyder frugt hver dag, foretager halvdelen af kornvalg af hele korn, gav forskellige kvaliteter forskellige måltidsstørrelser og reducerede natrium- og transfedt i måltiderne. Imidlertid implementerer ikke alle skoler NSLP, og ikke alle elever spiser de sundere valg, skoler giver.
Fedme og andre vægtproblemer
En stor risiko for usunde skoleluncher er et bidrag til fedme og andre vægtproblemer hos børn over hele landet. Ifølge informationsnetværket for vægtkontrol er omkring en tredjedel af børn og unge i USA overvægtige eller fede. Selv hvis regeringen regulerer antallet af kalorier, som et barns skolelunsj har, som det gør med NSLP, tillader mange skoler børn at købe a la carte-madvarer oven på frokosten, der er kaloririgt og med fedt, natrium, sukker eller alle tre.
Fysiske effekter
Effekter af dårlig ernæring fra skoleluncher går ud over vægtøgning. Et barn, der spiser for meget fedt, sukker, natrium eller forarbejdet mad og for få vitaminer og mineraler vil sandsynligvis udvikle en højere risiko over tid for flere kroniske sundhedsmæssige problemer. Disse kan omfatte diabetes, nyresten, knogletab, kræft og hjertesygdom. Aktive børn, der har brug for flere kalorier end de føderale grænser, er også i fare, og kan ende med at føle sig svage, trætte eller kvalm under sport og træning.
Psykiske effekter
Korrekt ernæring er også bundet til bedre akademiske præstationer, så børn, der spiser usunde frokost, er mere tilbøjelige til at score lavere på prøver og have det sværere med skolearbejdet. Der er også langsigtede effekter. I henhold til en artikel fra 2012 skrevet af registreret diætist Timi Gustafson, kan det at få nok essentielle næringsstoffer ved måltider sænke børnenes IQ-score, hukommelseskapacitet, finmotorik, sociale færdigheder og sprogfærdigheder til tidlig voksenliv og videre. Et barns dårlige diætvaner kan endda påvirke hans søvnmønstre, hvilket kan have en indflydelse på kognitiv adfærd og akademiske evner. I henhold til resultaterne af en forskningsanmeldelse, der blev offentliggjort i 2004 i "British Journal of Nutrition", kan børn, der er mikronæringsmangel, udvise mere aggressivitet, mindre mental udholdenhed og lavere intelligens testresultater.
