De største sundhedsmæssige problemer forårsaget af rygning påvirker nikotinafgivelsessystemet: luftvejene, blodkarene og lungerne i det menneskelige åndedrætsorgan. Under normal vejrtrækning indtages luft gennem næsen eller munden og bevæger sig gennem bronchialrørene til lungerne.
Der samles iltet i alveolerne eller luftsække og diffunderer ud i blodbanen, der skal pumpes af hjertet til hjernen og kroppen. Cigaretrygning forstyrrer denne afbalancerede proces til skade for luftvejene.
Virkninger på munden, strubehovedet og svelget
Varme gasser og partikler, der inhaleres under cigaretrygning, kommer i kontakt med vævet og slimhinderne, der omgiver munden; strubehoved eller stemmeboks; og svælg eller hals. Disse områder lider konstant af irritation fra rygning, og tobaksbrugere kan udvikle symptomer som hæshed, hoste og vejrtrækning på grund af betændelse.
Som National Institutes of Health rapporterer, indeholder cigaretrøg mere end 60 kræftfremkaldende forbindelser. Den amerikanske kirurggeneral har knyttet mund-, strubehoved- og svælgcancer til tobaksbrug.
Virkninger på Bronchi
Kemikalier og partikler fra tobaksbrug fortsætter til bronchier, luftvejene, der fører til lungerne. Der virker røg på flimmerhårene, små hår der fejer væk affald for at holde luftvejene klare. Når beskadiget cili ikke længere kan fungere, tilstoppes overskydende slim og fremmedlegemer bronkialrummet.
American Lung Association (ALA) fortæller, at der opstår symptomer på kronisk bronkitis for at kompensere for dette helbredsproblem. En hyppig hoste og udvisning af slim indikerer dette første trin i kronisk obstruktiv lungesygdom (KOL).
Virkninger på lungerne
Alveolerne i lungerne lider af cigaretrygning og nedbryder til sidst og mister deres effektivitet ved overførsel af ilt til blodet. Denne anden fase af KOLS, emfysem, er kendetegnet ved åndenød og problemer med at udånde, bemærker ALA. KOLS begrænser øvelsestolerance, hvilket gør hverdagens aktiviteter vanskeligere og anstrengende træning umulig for mange enkeltpersoner.
Mens KOL-sundhedsmæssige problemer er ansvarlige for 92.900 årlige dødsfald, forårsager lungekræft 128.900 dødsfald om året, ifølge amerikanske data fra 2008 om rygedødelighed fra Centers for Disease Control and Prevention.
Virkninger på lungeblodfartøjer
Tobaksbrug forårsager åreforkalkning eller tilstopning af blodkarene. Når arterierne og venerne mellem lungerne og hjertet påvirkes, og der opnås højt blodtryk, kaldes tilstanden pulmonal hypertension. Som Mayo Clinic rapporterer, kan dette helbredsproblem føre til arytmi, hjertesvigt, blodpropper og lungeemboli, som alle kan være dødelige.
