Dårlig luftkvalitet er et problem over hele verden. Forurenet luft er forbundet med en række sundhedsmæssige problemer, lige fra kortvarig irritation til alvorlige sygdomme eller endda død. Meget af forureningen, der påvirker vores luft, kommer fra menneskelige aktiviteter. Det er et resultat af fremstilling, transport og en afhængighed af fossile brændstoffer som gas og kul. Eksponering for forurenende stoffer som smog, sulfater, nitrater og kulstof kan have en betydelig indvirkning på både menneskers sundhed og jordens sundhed.
Kort- og langvarige sundhedseffekter
Ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO) forårsager forurenende stoffer som nitrogenoxid og svovldioxid betændte luftveje, øjenirritation og skader på luftvejene. En irriteret luftvej kan inducere hoste, slimudskillelse og langtidsinfektioner. Det er især skadeligt for dem med astma eller kompromitteret immunsystem. Over tid kan eksponering for dårlig luftkvalitet føre til nedsat lungefunktion og åndedrætsproblemer samt lungekræft eller hjerte-kar-sygdom. Personer med allerede eksisterende hjerte-kar-eller lungesygdomme er især sårbare over for virkningen af forurening og kan finde ud af, at deres forhold er forværret på grund af eksponering.
Forventede levealder
Luftforurening har en svimlende indvirkning på forventet levealder og dødelighed. Ifølge WHO dør mere end to millioner mennesker for tidligt hvert år på grund af virkningerne af dårlig luftkvalitet. Selv i relativt "rene" områder forkortes forventet levetid med 8, 6 måneder i gennemsnit på grund af forurening fra menneskelige aktiviteter. Dødeligheden stiger med 0, 3 procent hver dag for hver 10 mikrogram pr. Kubikmeter stigning i forurening eller smog i en region.
WHO vurderer, at byer med relativt høje forureningsniveauer har en 15 til 20 procent højere dødelighed end byer med relativt lave forureningsniveauer.
Indendørs luftkvalitet
Ifølge det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur er luftkvaliteten i hjemmet ofte to til fem gange dårligere, end det er udendørs. Efter visse aktiviteter, som maleri eller fjernelse af gulv, kan luften i dit hjem være op til 1.000 gange værre end luften udenfor. Dette skyldes afgasning af flygtige organiske forbindelser (VOC'er), der findes i maling, klæbemidler og mange hverdagsgenstande i hjemmet. Eksponering for dårlig indeluftskvalitet kan forårsage irritation af øjne, næse og hals på kort sigt samt hovedpine, svimmelhed og træthed. Det kan også forværre virkningerne af astma, især hos børn. Over tid kan denne eksponering føre til luftvejssygdom, hjerte-kar-sygdom eller endda kræft.
