Væsker i den menneskelige krop fungerer som fordøjelse, smøring, transport af næringsstoffer og ilt og beskyttelse. For at udføre disse funktioner skal syreniveauet varieres for at matche den kropslige funktion. Overordnede niveauer af surhed eller alkalitet måles på en pH-skala og skal kontrolleres omhyggeligt i hver kropsvæske.
PH-skalaen
Aciditet defineres som et stofs evne til at donere positivt ladede ioner under en kemisk reaktion. Et grundlæggende kemikalie er derimod et, der er i stand til at acceptere de positivt ladede ioner. Hvor surt eller basisk et kemikalie er, kan måles på en pH-skala, der spænder fra 0 til 14. Jo nærmere antallet er 0, desto surere er stoffet, og jo højere antal, desto mere basisk er forbindelsen. For eksempel har vand en pH på 7, som er neutral. Skalaen er logaritmisk i funktion, hvilket betyder, at hvert heltal øger eller mindsker ændrer styrken med 10 gange. Når sådan en pH ændres fra 7 til 6, er forbindelsen 10 gange mere sur.
Reguleringssystemer
Biokemisk regulering i den menneskelige krop udføres ved hjælp af bicarbonat, fosfat og proteinsystemer. De fungerer alle ved at overføre positivt ladede brintioner frem og tilbage over cellemembraner. Bicarbonat er det vigtigste puffersystem i forskellige kropssystemer, herunder blod, mave, nyrer og lunger. Reaktionen, der regulerer pH-niveau, katalyseres af enzymet kulsyreanhydras. En stigning i aktiviteten af dette enzym fører til en stigning i bicarbonat og en basisk væske. Omvendt fører et fald til en syrligere væske. Medicin, der blokerer for dette enzym, kan bruges til at ændre pH og væskestandene i kroppen og bruges rutinemæssigt til glaukom og højdesyge.
Kropsvæsker og pH-niveauer
Spyt, blod og rygmarvsvæske har alle en pH på ca. 7, 4. Dette næsten neutrale niveau forhindrer vævsskade, der kan være forårsaget af niveauer i hver ende af pH-skalaen. Protonpumper, der regulerer brintionerne i maven, holder pH mellem 1, 5 og 3, 5. Denne stærkt sure væske nedbryder mad og tillader fordøjelsen at fortsætte. Ændringer i ethvert af disse systemer kan føre til alvorlige medicinske tilstande. For eksempel fører en pH-ubalance i munden til tandfald, og ændringer i blodet kan føre til åndedrætsbesvær. Når mavesyre går ud over den beskyttende sfinkter i spiserøret, kan hjertebrænding og en sur smag opleves. Den brændende fornemmelse er forårsaget af sur skade på vævet i spiserøret, og fortsat surhed kan føre til irreversible ændringer og kræft.
Kropsrum og flydende pH
Kropsrum har også mekanismer, der regulerer pH-niveauet. I vagina holdes pH-niveauet svagt surt på 4, 3. Dette niveau forhindrer skadelige bakterier og svampe i at forårsage symptomatiske infektioner, og eventuelle afledninger fra dette gennemsnit kan hjælpe med at diagnosticere forskellige sygdomme såsom bakteriel vaginose og candidiasis. Den menneskelige livmoders hvilende pH varierer fra 6, 6 til 7, 6 og påvirkes af menstruationscyklussen. Bughule- og bækkenhulen indeholder livmoderen, æggestokkene, tyndtarmen og tyktarmen. Disse hulrum har en pH på 7, 4 med variationer set i nogle sygdomme, såsom gastrisk kræft.
