Natrium, kalium og andre næringsstoffer er nødvendige for at bevare kroppens normale helbred. Disse elementer sammen med flere andre er absolutte krav til menneskeliv. De er så basale for hver celle, at enhver ubalance mellem dem kan forårsage alvorlige problemer. Hjertet er et organ, der er særlig sårbart over for ændringer i forholdet mellem disse elementer i blodet.
Natrium og kalium
Natrium og kalium er elementer, der findes i naturen. I planter og dyr kan de eksistere bundet til andre atomer eller store molekyler, såsom forekommer i henholdsvis saltet eller chelerede former af disse elementer. Når disse former indtages, behandler kroppen dem og frigiver natrium- og kaliumatomer fra deres bundne kolleger. Natrium og kalium er kendt som elektrolytter, fordi de, når de er frigivet fra en bundet tilstand, bliver ioner i et vandmiljø. Elektrolytter er i stand til at lede elektricitet. Denne grundlæggende fysiske egenskab er grunden til, at natrium- og kaliumioner, blandt andre ioner, bruges til at udføre grundlæggende processer i kroppen.
Grundlæggende behov
Natrium, kalium og andre ioner er afgørende komponenter i livet og nødvendige i hver celle i kroppen. De bruges i en lang række celleprocesser, såsom opretholdelse af cellemembranintegritet, regulering af vandbalancen mellem celler og deres ekstracellulære rum, og transport af næringsstoffer eller affald over cellemembraner. "Tekstbogen til medicinsk fysiologi" siger, at da så mange vitale funktioner er baseret på disse elementer, reguleres deres balance tæt af kroppen. Enhver ubalance af natrium, kalium eller andre elektrolytter kan udligne den normale funktion af forskellige væv og organer, såsom hjertet. At kende blodniveauerne af natrium, kalium og andre elektrolytter gennem laboratorieundersøgelser giver læger et vindue ind i kroppens helbred og kan hjælpe med at diagnosticere en række patologier baseret på de relative forhold mellem elektrolytter.
Ubalance mellem natrium og kalium
I henhold til "Encyclopedia of Surgery" er det normale blodnatriumniveau 135 til 145 mEq pr. Liter. Det normale kaliumniveau i blodet er 3, 5 til 5, 0 mEq pr. Liter. Hvis natrium eller kalium overstiger disse niveauer i blodet, kaldes betingelserne henholdsvis hypernatræmi eller hyperkalæmi. Hvis natrium eller kalium falder under disse niveauer i blodet, kaldes betingelserne henholdsvis hyponatræmi eller hypokalæmi. De organer, der er mest ansvarlige for at regulere blodniveauerne for disse elektrolytter, er nyrerne. Hvis nyrerne ikke effektivt fastholder eller udskiller disse elektrolytter i henhold til kroppens behov, kan der opstå en elektrolyt-ubalance. Sådan opstår med nyresygdom eller mens man tager visse medicin.
Hjertefunktion
Hjertet er et af de organer, der mest umiddelbart påvirkes af niveauerne af natrium og kalium i blodet. For at hjertet skal fungere korrekt, skal elektrolytbalancen i blodet holdes inden for det normale interval. Ellers vil hjerteuregelmæssigheder hurtigt manifestere sig. Disse uregelmæssigheder vedrører fysiologiske egenskaber, såsom hjertets kraft af sammentrækning og dets hastighed eller rytme. Der er en kompleks sammenhæng mellem elektrolytter og hjertefunktion. Generelt set kan højere blodkoncentrationer imidlertid forårsage en nedsat hjerterytme og uregelmæssig hjerterytme eller arytmi, mens lavere niveauer giver en hurtig hjerteslag. For høje niveauer af natrium kan også presse hjertefunktionen, mens højere natriumniveauer kan give hjertefibrillering, en type uregelmæssig hjerterytme. En læge skal vurdere de relative forhold mellem elektrolytter for at afgøre, om hjertefunktionen påvirkes af ubalancen.
