Pankreatitis er betændelse i bugspytkirtlen, det organ, der lagrer og fremstiller fordøjelsesenzymer og fordøjelseshormonerne insulin og glukagon. Pankreatitis kan være akut eller kronisk. Akut pancreatitis kommer typisk til uden advarsel og rydder op med et medicinforløb. Kronisk pancreatitis forværres med tiden og fører til irreversibel skade på bugspytkirtlen. Pankreatitis fører ofte til malabsorption af vigtige næringsstoffer, inklusive vitamin B-12.
Symptomer
Symptomerne på akut og kronisk pancreatitis er ens, og ofte er de to tilstande forvirrede i henhold til National Clearinghouse Information Digestive Diseases. Begge stater involverer ekstrem smerte i øvre del af maven, der kan stråle ind i ryggen; at spise har en tendens til at forværre smerterne. I akutte tilfælde udvikles en feber typisk; både akut og kronisk pancreatitis forårsager kvalme og opkast. Akut pancreatitis kan forårsage hjerte- eller nyresvigt; hvis der forekommer intern blødning i bugspytkirtlen, kan døden resultere.
malabsorption
Malabsorption af essentielle vitaminer og næringsstoffer forekommer ofte i tilfælde af kronisk pancreatitis. Patienter med denne tilstand mister typisk vægt, selv når spisevanerne forbliver normale, fordi bugspytkirtlen holder op med at producere fordøjelsesenzymer, og kroppen udskiller blot hele eller det meste af dets mad. Ifølge Dr. Daniel Rigaud fra Danone Institute mister 25 til 45 procent af patienter med kronisk pancreatitis evnen til at absorbere fedtopløselige vitaminer som D-vitamin såvel som vitamin B-12. Dr. Rigaud tilskriver B-12-malabsorption til tab af proteolytiske enzymer i bugspytkirtlen, når skaden helt har lukket orgelet ned.
Mangel
På trods af det faktum, at malabsorption af vitamin B-12 regelmæssigt forekommer i tilfælde af pancreatitis, forbliver vitamin B-12-mangel sjælden. Ifølge en undersøgelse fra februar 1991 udført af tyske forskere og offentliggjort i tidsskriftet "Klinische Wochenshrift" af 137 patienter med kronisk pancreatitis, udviste kun syv en vitamin B-12-mangel. Der findes adskillige teorier for at forklare dette fænomen, skønt ingen er definitive. Ifølge forskere fra University of Edinburgh optager patienter med pancreatitis ikke vitamin B-12 i fastende tilstand, men absorberer det, når de spiser. Denne undersøgelse optrådte i august 1972-udgaven af "The Lancet."
Behandling
Akut pancreatitis klares typisk op efter et par dage med intravenøs fodring og antibiotika. Behandling af kronisk pancreatitis kan kræve syntetiske pancreas-enzymer og livsstilsændringer, især afholdenhed fra alkohol; i nogle tilfælde er kirurgi nødvendig. Hvis der forekommer en vitamin B-12-mangel hos en patient med pancreatitis, involverer behandlingen typisk vitamin B-12-injektioner, indtil B-12-niveauerne forbedres.
