Fordøjelse af kulhydrater, fedt og proteiner foregår primært i tyndtarmen, og deres produkter går i blodbanen eller lymfesystemet. Fordøjelse og absorption sker på en meget ordnet måde i tyndtarmen og involverer hjælp af mange enzymer eller proteiner, som cellerne bruger til at fremskynde reaktionerne.
Den lille tarm
Tyndtarmen har tre sektioner: tolvfingertarmen, jejunum og ileum. Duodenum er cirka 12 inches lang, bemærker Kim Barrett, ph.d., professor i medicin ved University of California School of Medicine. Denne første sektion regulerer fordøjelsen, og både bugspytkirtlen og galdeblæren har sekretioner, der kommer ind i den. Det næste afsnit er 8-fods jejunum, hvor det meste af absorptionen finder sted. Ileum eller den sidste sektion er 12 fod lang.
Digestive enzymer fra tolvfingertarmen
Som forklaret af Dr. Barrett, begynder fordøjelsen af kulhydrater i munden med enzymer i spyt. Det fortsætter inden i tolvfingertarmen med amylaseenzymet, der udskilles i tolvfingertarmen fra bugspytkirtlen. Derudover bruger tarmcellerne sucrase, maltase og lactase enzymer. Fedtstoffer nedbrydes ved hjælp af lipaseenzymet, der udskilles fra bugspytkirtlen. Proteinfordøjelse starter i maven. I tolvfingertarmen fortsætter trypsinenzymet fra bugspytkirtlen og tarmpeptidaseenzymer processen.
Digestive enzymer af Jejunum
Fordøjelsen af kulhydrater og fedt slutter i den øverste del af jejunum eller den anden sektion af tyndtarmen, mens det meste af absorptionen af kulhydrater og fedt foregår i tolvfingertarmen og jejunum, rådgiver Andrew Shelton, MD, assisterende professor i kirurgi ved Stanford University School of Medicine. Hovedformålet med jejunum er at absorbere næringsstoffer, og det er grunden til, at det har specielle strukturer kaldet villi og microvilli. Jejunum absorberer også de fleste proteiner.
Ileum
Ileums hovedfunktion er absorption, især af galdesyrer, de fedtopløselige vitaminer og vitamin B-12. Galle, der er lavet i leveren, hjælper med at nedbryde fedt. Når ileum absorberer galdesyrerne, sender den dem gennem blodbanen til leveren for at blive en del af galden. De fedtopløselige vitaminer, der opløses i fedt, er vitamin D, A, K og E. Således kan skade eller kirurgisk fjernelse af ileum resultere i problemer med at absorbere de fedtopløselige vitaminer og vitamin B-2, som forklaret af Atenodoro Ruiz, Jr., MD, i "The Merck Manual for Healthcare Professionals."
