Når du rejser til store højder, er lufttrykket lavere, hvilket betyder, at der er færre iltmolekyler i luften. Kenneth Baillie, en klinisk lektor i anæstesi og intensivmedicin ved University of Edinburgh, rapporterer for hver 1.000 fod, at du stiger i højden, der opstår et tab på ca. 3 procent af ilt. Høj højde defineres ved at starte ved 8.000 fod, hvor der er ca. 25 procent færre iltmolekyler tilgængelige pr. Åndedræt. Faldet i iltniveauer kan have en negativ effekt på kroppen, og kroppen skal finde måder at kompensere for manglen på ilt.
Vital Signs Forøgelse
Både hjerterytme og åndedrætsfrekvens stiger, når højden øges. Åndedrætsfrekvens er hvor mange vejrtrækninger en person tager per minut. Under den første udsættelse for højde skal kroppen øge respirationshastigheden for at få mere ilt til kroppen og udvise kuldioxid. Hjertefrekvensen stiger, når åndedrætsfrekvensen stiger for at hjælpe med at pumpe ilt gennem kroppen.
Røde blodlegemer
En måde, hvorpå kroppen akklimatiseres til stor højde, er ved at øge mængden af producerede røde blodlegemer. Det tager kroppen omkring fire til fem dage at skabe nye røde blodlegemer, og efter at en person er blevet udsat for højde i lange perioder, vil de have 30 procent til 50 procent flere røde blodlegemer end et individ på havoverfladen, ifølge til Rick Curtis, direktør for Outdoor Action-programmet ved Princeton University. Kroppen skaber også flere kapillærer, der matcher produktionen af nye røde blodlegemer. Ekstra kapillærer reducerer afstanden mellem cellen og kapillæren, hvilket gør det lettere at transportere ilt gennem kroppen.
Dehydrering
Lav luftfugtighed, tør luft og øget åndedrætsfrekvens er alle faktorer, der bidrager til dehydrering i høj højde. Over 6.000 fod udånder kroppen og sved dobbelt så meget fugtighed end ved havoverfladen. Som et resultat af lavere lufttryk fordampes fugt fra huden med hurtigere hastigheder, der kan forårsage dehydrering. Med lavere tilgængelige iltniveauer og mindre kropsfugtighed er kroppen mere følsom over for diuretika, såsom alkohol og koffein i store højder.
Væskeskift
Kroppen ved, at den er nødt til at opretholde vitale organer med ilt, og fordi mængden af tilgængelig ilt falder i højere højder, omfordeler kroppen blod gennem kroppen. Det reducerer mængden af blod, der strømmer til fordøjelsesorganerne og øger blodet til hjernen, hjertet og lungerne. Som et resultat af, at mere blod pumpes gennem arterierne til hjernen, er hovedpine almindelige. Mangel på blodstrøm til fordøjelsesorganerne kan forårsage kvalme, opkast og appetitløshed.
