Fødevareproducenter bruger en kemisk proces kaldet fedthydrogenering til at ændre nogle af det enumættede og flerumættede fedt i de produkter, de fremstiller. Hydrogeneret fedt er, hvad fødevareindustrien kalder funktionelle ingredienser, fordi de tjener et andet formål end forbedret produktkvalitet eller ernæring. Hydrogenerede fedtstoffer er mere stabile end uændrede umættede fedtstoffer, så fedthydrogenering øger fødevarernes holdbarhed. Desværre øger forbrug af hydrogenerede fedtstoffer risikoen for hjertesygdomme. Da hjertesygdomme er den førende dødsårsag i USA, er dette en alvorlig ulempe for fedthydrogenering.
Fedthydrogenering
De vegetabilske olier, der bruges til at fremstille mange fødevarer, såsom cookies, er lavet af en blanding af mættet og umættet fedt. Umættede fedtmolekyler har normalt en cis-konfiguration, hvilket betyder, at grupper af atomer i hver ende af molekylets carbon-carbon-dobbeltbinding er placeret på samme side af molekylet. Hydrogeneringsprocessen tilføjer hydrogenatomer til fedtmolekylerne og ændrer dem til en trans-konfiguration. Dette betyder, at grupper af atomer i hver ende af dobbeltbindingen nu er på modsatte sider.
Fordele
De umættede cis-molekyler accepterer let iltatomer. Når iltatomer slutter sig til fedtmolekylerne, nedbrydes fedtet, og maden bliver uspiselig. Transmolekylerne produceret ved fedthydrogenering accepterer ikke ilt let og er meget mere modstandsdygtige over for ilt-udløst nedbrydning. Dette øger holdbarheden af tilberedte fødevarer væsentligt. Mad med længere holdbarhed sparer fødevarevirksomheder penge, fordi de kan opbevares ved stuetemperatur i længere perioder under forsendelse og lageropbevaring. Forbrugerne foretrækker også mad, som de kan opbevare i deres skabe og spise uger eller måneder senere.
Ulemper
Desværre kan den menneskelige krop ikke bruge transfedt på samme måde som den bruger naturlige umættede fedtstoffer. Mens en lille mængde umættet fedt er godt for dig, er ingen mængde transfedt sundt. Transfedt hæver niveauerne af lipoprotein med lav densitet eller LDL-kolesterol i dit blod. LDL er det "dårlige" kolesterol, der tilstopper dine arterier. Hvis du spiser en masse transfedt, kan de også sænke niveauerne af lipoproteiner med høj densitet eller HDL-kolesterol i dit blod. HDL er det "gode" kolesterol, der hjælper med at forhindre LDL i at klæbe fast på væggene i dine arterier. Så ud over at være en ingrediens med højt kalorieindhold udgør transfedt også en hjertesygdomsrisiko.
Undgå transfedt
For at holde dine kolesterolniveauer i skak anbefaler Centers for Disease Control og Prevention at undgå transfedt. Da forskrifter krævede, at fødevareproducenter skulle begynde at liste med transfedtindhold på deres etiketter i 2006, kan du kontrollere fødevaremærkater for at undgå eller minimere dit transfedtindtag. Kontroller delen "Næringsfakta" på etiketten for indhold af transfedt. Hvis du beslutter dig for mellem to fødevarer, skal du vælge den med færre gram transfedt. Ingredienser såsom "hydrogenerede" eller "delvist hydrogenerede" olier er også røde flag til transfedt. Husk også, at smørbar margarine normalt har mindre transfedt end pinde, da hydrogenerede olier er mere faste end uændrede vegetabilske olier.
