Arachidonsyre, AA og undertiden ARA, er en 20 carbon lang, omega-6, flerumættet fedtsyre eller n-6 PUFA. Det fremstilles i kroppen af kortere omega-6-fedtsyrer, der findes i vegetabilske olier, eller findes i kosten i æg, fjerkræ og kød. PUFA er essentielle næringsstoffer. Molekyler fremstillet af AA er især vigtige i vækst og reparation af muskelvæv og har virkninger på blodkar, hjerte og nervevæv. AA og anden PUFA spiller imidlertid også en rolle i reaktionen på vævsskade og betændelse.
Gode eller dårlige omega-fedtsyrer
Hvorvidt en diæt med meget omega-6 og omega 3 PUFA forårsager betændelse har været vanskeligt at besvare. Omega-nummeret angiver, hvordan det første umættede kul fra kædeenden ligger. Omega 3 PUFA findes i koldt vandfisk som laks eller tun og er relativt højt med hørfrø og rapsolier. Eicosapentaensyre - eller EPA - og docosahexaensyre - eller DHA - er omega 3-langkædet PUFA. Cyclooxygenases - COX enzymer - og andre enzymer omdanner AA, EPA og DHA til molekyler - kaldet eikosanoider - der producerer betændelse og får blodplader til at koagulere, men også slapper blodkar og stopper betændelse.
Diæt og betændelsessygdom
Eicosanoider dannet fra AA regulerer inflammatoriske reaktioner såvel som hjælper væv med at regenerere efter, at betændelsen er aftaget. Disse processer forekommer inden for kræft, astma, leddegigt og autoimmune lidelser. Videnskabelige undersøgelser om ændring af enkeltkomponenter i en diæt er vanskelige at udføre og viser ofte ikke klare resultater. Men hvor mennesker har ændret deres kost - til en vestlig diæt - der øgede forholdet omega 6 til omega 3, har det sammenfaldet med stigninger i kroniske inflammatoriske sygdomme, såsom ikke-alkoholisk fedtleversygdom, hjerte-kar-sygdom, fedme, inflammatorisk tarmsygdom, reumatoid arthritis og Alzheimers sygdom (se reference 1).
AA og muskler
På grund af sammenhængen med vedligeholdelse af muskelvæv bruges AA-kosttilskud af nogle kropsbyggere til at forbedre træningseffekten. En undersøgelse i "Journal of the International Society of Sports Nutrition", der blev offentliggjort i november 2007, fandt, at der efter 25 dage var tegn på reduceret inflammation hos mennesker, der tog AA-kosttilskud, men ingen stigning i styrke eller muskelvækst.
Behandlinger mod betændelse
Opdagelsen af COX-enzymerne og rollen som AA-afledte eicosanoider i smerter og betændelse førte til forståelsen af, at aspirin virker ved at blokere COX-enzymer. Lægemidler, der er COX-hæmmere - kaldet ikke-steroide antiinflammatoriske lægemidler eller NSAID'er som ibuprofen, Celebrex - celecoxib - blokerer også for COX-enzymer og lindrer smerter, betændelse og forhindrer hjerteanfald ved at blokere handlingerne fra molekyler, der stammer fra AA. Imidlertid kan NSAIDS forårsage mavesår, fordi de også blokerer for dannelse af eicosanoider, der hjælper med at reparere skader på mave og tarmforing.
