Vandkilder kan være forurenet med bakterier, tungmetaller og andre forurenende stoffer. Trækulfiltre eller kulfiltre er en almindelig metode til vandfiltrering; de findes i forskellige typer. Trækulfiltre kan fastgøres til vandhanen, bruges i køleskabets vandfiltre, indeholdes i låget på en vandkaraf og bruges i filtreringsenhederne på vasken. Carbon til filtre stammer fra kul, og udtrykkene bruges om hverandre. Kulfiltre løser nogle vandproblemer, men kan forårsage andre.
Begrænset filtrering
Carbon filters er gode til at fjerne organiske forbindelser, der får vand til at smage og lugte dårligt, ifølge North Carolina State University. Ulempen med kulfiltre er, at de ikke filtrerer tungmetaller, fluor, bakterier eller mikroorganismer, der kan være i vandet. Der er mere end 300 forurenende stoffer i amerikansk ledningsvand ifølge miljøarbejdsgruppen. Det faktum, at kulfiltre har en kort levetid og ofte skal udskiftes, ifølge Miljøsygdomsressourcen, forværrer dette problem.
Ineffektiv mængde kulstof
For at et carbonfilter skal være praktisk, skal det indeholde nok kulstof i filteret til at være effektivt, ifølge North Carolina State University. Ellers fjerner filteret ikke forurenende stoffer fra vandet.
Vandspyletid
Et andet problem med carbonfiltrering er den tid, vandet skal være i kontakt med filteret for at være effektivt. Jo længere vandet forbliver i kulfiltret, desto mere effektiv er filtreringen. De fleste benzin-kulstoffiltreringsenheder tillader ikke tilstrækkelig tid til, at vandfilteret er effektivt til at fjerne urenheder.
Bakterie
Ifølge NSF International kan kulfiltre rumme bakterier. Kulfiltre fælder nogle forurenende stoffer, mens andre bakterier klæber til kulens overflade. Hvis carbonfilteret ikke udskiftes ofte nok, bygger bakterier sig op på overfladen af carbonet og fylder hele overfladen. Når vand hældes gennem det mættede filter, filtreres det ikke effektivt, og nogle af bakterierne kan forurene vandet.
Hver filterpatron har en servicecyklus afhængig af størrelsen og typen af enheden. Servicecyklussen kan vurderes i antal anvendte gallon eller i måneder. Uanset hvad, er det vigtigt at skifte filter regelmæssigt for at sikre korrekt vandfiltrering.
Udskiftning af forurenende stoffer
Udskiftning af kulfilter oprettes ikke ens. En ikke-certificeret filterpatron kan være understandard for producenten af filtreringsenhedens carbonfilter. Brug af udskiftninger af dårlig kvalitet vil sænke effektiviteten af kulfiltreringsenheden og kan indføre urenheder i drikkevand. Hvis kulstofudskiftningen ikke blev testet for materialesikkerhed, kan det introducere urenheder fra materialer, der blev brugt i fremstillingsprocessen, ifølge NSF International.
