Cortisol, også kendt som "stresshormonet", er et hormon produceret af binyrerne, som normalt frigives i stresstider. Cortisol hjælper med at regulere mange kropslige funktioner og processer, herunder regulering af blodtryk, kardiovaskulær funktion og hjælper kroppen med at metabolisere proteiner, kulhydrater og fedt, siger MayoClinic.com, webstedet for den Minnesota-baserede Mayo Clinic. Cortisolniveauer varierer af mange grunde, men hvis cortisolniveauer er markant forhøjede, kan det være et tegn på et underliggende medicinsk problem.
Stress
Når et individ står over for en opfattet stressor eller fare, sender kroppen ud hormoner, der hjælper med kamp-eller-flugt-reaktionen. Hvis kroppen konstant er under stress, stiger niveauer af disse hormoner på grund af overskydende produktion. Cortisol er en af disse hormoner; det er det primære stresshormon ifølge Mayo Clinic, og det øger sukker i blodbanen. Hormonet påvirker også fordøjelsessystemet, immunsystemet, vækstprocesser og det reproduktive system. Langvarig stress resulterer i en langvarig frigivelse af cortisol og højere cortisolniveauer, som derefter igen kan forårsage sygdom i kroppen. Disse sygdomme inkluderer fordøjelsesproblemer, fedme, søvnproblemer og depression.
Tumorer
Nogle tumorer stimulerer produktionen af cortisol, inklusive hypofysetumorer og en ektopisk ACTH-udskillende tumor, bemærker Mayo Clinic. Hypofysen er placeret på basis af hjernen, og en tumor på denne kirtel udskiller adrenocorticotropic hormon, eller ACTH, som derefter stimulerer cortisolproduktion. Dette resulterer i et overskud af hormonerne og fører til Cushings sygdom. En ektopisk ACTH-udskillende tumor er en tumor, der udskiller dette hormon, men ikke er i et organ, der normalt producerer dette hormon, som lungen.
Medicin og andre sygdomme
I henhold til University of Michigan Health System kan andre variabler hæve cortisolniveauer, inklusive graviditet; lavt blodsukker; spise, drikke eller træne inden testen; alvorlig lever- eller nyresygdom; hyperthyreoidisme og at tage medicin. Medicin, der kan påvirke cortisolniveauer, inkluderer p-piller, østrogen, amfetaminer og kortikosteroider.
Primære binyresygdomme
Nogle forhøjede cortisolniveauer er ikke et resultat af overproduktion af ACTH, men er forårsaget af forstyrrelser i binyrerne. Adrenal adenomer er den mest almindelige årsag; dette er godartede tumorer i binyrebarken, der forårsager en overbelastning af cortisolsekretion. Andre symptomer på binyreadenomer er fedme, højt blodtryk og diabetes. Andre binyretumorer kan også forårsage overskydende mængder testosteron eller østrogen, brystvækst hos mænd, impotens, acne og unormale menstruationsperioder hos kvinder, siger Dartmouth-Hitchcock Medical Center.
