Laktose er mælkesukker; du spiser det, hver gang du drikker mælk eller spiser mejeriprodukter. For at absorbere dets komponenter og bruge dem til energi fordøjer du det med lactase, et enzym produceret af din fordøjelseskanal. Lactase reagerer med lactose og opdeler den i to mindre sukkermolekyler, som du kan absorbere.
Laktose
Laktose eller mælkesukker svarer meget i kemisk sammensætning til sucrose, som er bordsukker. De to har faktisk identiske kemiske formler; de er begge C12H22O11. Strukturelle forskelle, selvom de er små, gør imidlertid en betydelig forskel i smag og forarbejdning af sukkeret. Sukrose er meget sødere end lactose. Derudover fordøjer du lactose og saccharose med forskellige fordøjelsesenzymer.
Lactase- og fordøjelsesenzymer
Processen med fordøjelse er en kompleks. Du kan nedbryde de fleste af de fødevarer, du spiser, kun ved hjælp af syre - såsom mavesyren produceret af din mave - og vand. Denne proces ville imidlertid være meget langsom. For at fremskynde tingene afhænger din krop af mange forskellige fordøjelsesenzymer, som er proteiner, der hjælper reaktioner med at finde sted hurtigere, end de ellers ville gøre. Enzymer er meget reaktionsspecifikke. Lactase kan for eksempel kun virke på laktose.
Lactose- og lactase-reaktion
Reaktionen, der finder sted, når du fordøjer laktose, involverer opdeling af lactose i dens to komponenter, glukose og galactose. Glukose og galactose er bundet sammen i laktosemolekylet, og lactase hjælper i processen med at adskille dem gennem en mekanisme kaldet hydrolyse, som betyder "opdeling med vand." I lactose indsættes et vandmolekyle på tværs af glukose-galactosebindingen, der tilsætter et ilt og brint til galactosen og et brint til glukosen, forklarer Dr. Mary Campbell og Shawn Farrell i deres bog "Biokemi."
Overvejelser
Teknisk set er lactase ikke en påkrævet reaktant i hydrolysereaktionen af lactose. Det vil sige, under de rette betingelser nedbrydes lactose i vand, selvom der ikke er lactase til stede. Fordi denne reaktion finder sted så langsomt under almindelige omstændigheder, er lactase afgørende for fordøjelsen af laktose i den menneskelige krop - kun en meget lille procentdel af indtagne laktose ville fordøje og blive absorberet, når den nåede din tarmtarme, hvis du havde ikke lactase til stede for at fremskynde reaktionen.
