I en verden med hurtigt fremskridt landbrugsteknologi er genetisk modificerede fødevarer genstand for mange debatter. Tomater var den første kommercielt producerede genetisk modificerede mad eller GM-mad. De fremkaldte forskellige synspunkter om den nye teknologi og indledte en udvidelse og fortsat politisk, økonomisk og sundhedsrelateret kontrovers om efterfølgende udviklede GM-fødevarer.
Historie
Flavr Savr-tomater blev introduceret til forbrugerne af Calgene i 1994 efter at have modtaget den amerikanske Food and Drug Administration's godkendelse med den sondring af generelt anerkendt som sikkert eller GRAS. For GRAS-status skal et stof have offentliggjort peer-reviewede videnskabelige undersøgelser for at understøtte dets sikkerhedsstatus. På webstedet Alliance for Bio-Integrity, offentliggjorte interne dokumenter mellem en FDA-overholdelsesansvarlig og FDA's bioteknologikoordinator i 1992, illustrerer det, hvordan nogle FDA-videnskabsmænd sætter spørgsmålstegn ved den vidtrækkende nye politik, der tillader godkendelse af GM-fødevarer af de virksomheder, der udviklede dem. Risikofaktorer blev ikke behandlet fuldt ud. Sikkerhedsvurderinger og mærkning var ikke påkrævet for GM-tomater, og virksomheder har tilladelse til at frigive nye GM-fødevarer uden offentlig offentliggørelse eller identifikation af produktet som GM.
Flavr Savr tomat
Flavr Savr-tomater blev skabt ved at introducere genetisk materiale, der ville vende den naturlige blødgøring af frugten. Tomater producerer et enzym kaldet polygalacturonase eller PG, når de modnes. Det nedbryder cellevæggene, når frugten modnes, hvilket får tomaten til at blødgøre og henfalde. Genetisk materiale blev manipuleret for at forhindre produktion af PG. Genene blev derefter klonet og indsat i celler for at skabe Flavr Savr tomatplanter. Efter en første top i popularitet inden for GM-tomatpasta og tomatprodukter mistede Flavr Savr-tomater økonomisk levedygtighed for kommerciel produktion, og forbrugerne begyndte at undgå dem. De er ikke blevet kommercielt produceret siden 1997.
Fisketomat
Et andet firma, DNA Plant Technology, udviklede en anden GM-tomat, der ikke var økonomisk vellykket. Virksomheden kombinerede gener fra en arktisk skrubbe med tomat-DNA i et forsøg på at skabe koldhærdede tomatplanter. Projektet blev opgivet, og de såkaldte fisketomater blev aldrig markedsført. De kontroversielle transgene GM-processer bruger gener fra en art, der skal indsættes i en anden art, såsom fiskegener i tomater, hvilket skaber muteret, beskadiget DNA og afbrudte, unaturlige DNA-sekvenser.
Problemer med GM-proces
Meget af kontroversen omkring sikkerheden ved genetisk modificerende fødevarer skyldes selve processen. Manipuleret genetisk materiale "skuttes" ind i celler ved hjælp af en "genpistol", eller det indføres i cellerne af invasive bakterier, der bærer det nye genetiske materiale og deponerer det i cellerne. Begge metoder er uforudsigelige; de beskadiger cellerne, og der forekommer ukontrollerbare mutationer.
