Hypofysen frigiver humant væksthormon, HGH, i blodbanen. Denne frigivelse forekommer i korte pulser i løbet af dagtimerne. Væksthormon reagerer også på ændringer i søvn-vågne cyklus, motion og kost. Kemikere syntetiserer HGH, så patienter kan tage det ved intramuskulær injektion til forskellige sygdomme. Atleter misbruger væksthormon for at forbedre færdigheden og fremskynde bedring. Alligevel kan risikoen ved anvendelse af HGH opveje disse fordele, især hos kvinder.
Forbedrer styrken
Professionelle og rekreative atleter tager væksthormon som præstationsfremmende medicin. Videnskabelige data, der understøtter denne brug, forbliver sparsomme, men nogle fund viser, at HGH kan forbedre atletiske evner. En undersøgelse fra 2003 beskrevet i "Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism" evaluerede HGH-indtagelse hos ældre kvinder med HGH-mangel. Væksthormon forbedrede ben- og håndstyrken i de fleste af de testede forsøgspersoner. Det øgede også mager kropsmasse og faldt det samlede kropsfedt. Mere vigtigt rapporterede kvinderne få HGH-inducerede bivirkninger.
Fremmer udholdenhed
Væksthormon kan også påvirke andre mål for atletisk adfærd. En undersøgelse fra 2010 offentliggjort i "Annals of Medicine" kiggede på HGH-lettet øvelse hos yngre kvinder. Personer, der tog hormonet, sprintede hurtigere på en stationær cykel, men de sprang ikke højere eller havde større aerob kapacitet. Disse virkninger af væksthormon forsvandt inden for uger efter afslutningen af HGH-behandling, og kvinderne oplevede ingen konsistente bivirkninger under undersøgelsen.
Sænker kolesterol
Aldring sænker niveauet af væksthormon og øger udviklingen af arteriel plaque. Disse faktorer co-varierer ofte, hvilket antyder, at HGH indtagelse kunne forhindre hjerte-kar-sygdom hos ældre voksne. En undersøgelse fra 2004, der blev tilbudt i "Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism", testede denne hypotese hos yngre og ældre kvinder med HGH-mangel. Den primære resultatmål i denne undersøgelse var kolesterol score, der forudsiger hjerte-kar-risiko. Resultater indikerede, at HGH-injektioner reducerede både totalcholesterol og "dårlige" kolesterolniveauer. Indtagelse af væksthormon blev godt tolereret, men det øgede ringstørrelsen.
Årsager oppustethed
De positive effekter af HGH-indtagelse kommer ofte til en pris. For eksempel øger anvendelse af væksthormon typisk væskeretention eller oppustethed. En undersøgelse fra 2005, der blev præsenteret i den periodiske "Klinisk endokrinologi", evaluerede legemsammensætning hos yngre kvinder, der fik HGH-injektioner. Mange forsøgspersoner oplevede større væskeretention og klagede over oppustethed. Detaljeret analyse afslørede, at det meste af det tilbageholdte vand var ekstracellulært og ikke intracellulært. Disse fund forklarer sandsynligvis, hvorfor HGH også reducerede mager kropsmasse i denne undersøgelse.
Øger glukose
Injektion af HGH kan også forårsage mere alvorlige bivirkninger. For eksempel kan anvendelse af væksthormon give symptomer på diabetes. En undersøgelse fra 2005, der blev offentliggjort i tidsskriftet "Metabolism", så på diabetikermarkører hos middelaldrende kvinder. Disse forsøgspersoner tog væksthormon for at korrigere deres lave HGH-niveauer. Indtagelse af væksthormon nedsatte insulinfølsomheden og øgede således fastende glukose hos de fleste af de testede kvinder. Sådanne ændringer kan føre til udvikling af diabetes. Således skal væksthormon bruges med forsigtighed.
