At bo i eller rejse til store højder kan hæve en persons blodtryk, afhængigt af opstigningshastigheden og mængden af tid, der bruges i den høje højde. International Society of Mountain Medicine beskriver stor højde som 5.000 til 11.500 fod over havets overflade. I højere højder arbejder kroppen hårdere på at forarbejde ilt. Denne stress kan forårsage forhøjet blodtryk. Men jo mere tid en person tilbringer i højere højde, jo bedre akklimatiseres kroppen.
Akut bjergsyge
Akut bjergsyge er en tilstand, der kan påvirke bjergbestigere eller enhver, der rejser i store højder. Hvis en person stiger for hurtigt op, kan iltmangel eller hypoxi udvikle sig. Oxytsvækkelsen får indsnævring af blodkar, hæver blodtrykket og får væske til at lækker ind i lungerne. Tilstanden kan behandles med supplerende iltindånding og medicin for at sænke blodtrykket. Uden behandling og nedstigning kan tilstanden blive livstruende.
Forhøjet blodtryk
Langvarig eksponering for store højder kan have en positiv effekt på hypertension eller for højt blodtryk. I sin bog "Medicin til bjergbestigning: Og andre vildmarksaktiviteter" skriver Dr. James Wilkerson, at udvidet eksponering for store højder kan hæmme udviklingen af hypertension hos nogle hypertensive individer. Dr. Wilkerson bemærker også, at mange ikke-hypertensive individer oplever den modsatte effekt, det vil sige en stigning i blodtrykket, når de udsættes for store højder.
Variabel respons
I novemberudgaven af "Journal of Travel Medicine" rapporterede Dr. Timothy O'Brien og kolleger om en undersøgelse, der fandt, at en gruppe sorte bjergbestigere oplevede et fald i deres systoliske blodtryk, da de klatrede op til højde. Systolisk tryk er den mængde kraft, der placeres mod kroppens arterievægge, når hjertet sammentrækkes. Det betegnes med det øverste nummer i en blodtryksmåling. Imidlertid steg det systoliske tryk fra hvide bjergbestigere, da de steg op. Årsagen til racemæssige forskelle er ukendt og gælder muligvis ikke for alle personer. Forfatterne spekulerede i, at de observerede forskelle, der blev set i denne lille undersøgelse, kan have været på grund af forskelle i genetik, hypoxisk stress, diæt og motion.
