Ifølge Centers for Disease Control and Prevention er drikkevand i USA blandt de sikreste i verden. Men Verdenssundhedsorganisationen har rapporteret, at 20 procent af verdens befolkning ikke har nogen sikker adgang til drikkevand, og mere end 5 millioner mennesker dør årligt af sygdomme, der stammer fra forurenet drikkevand, ofte transporteret i åbne vandløb, floder og bæk. Den hårdføre giardia og andre sygdomsfremkaldende bakterier, almindeligvis kendt som coliforme bakterier, kan overleve uden for kroppen i måneder og sprede vandbåren sygdom fra dyr eller mennesker. Flere almindelige syndere forårsager symptomer, der kan variere fra mild fordøjelsesbesvær til diarré, dehydrering og død. Ikke alle bakterier er dårlige. Nogle er nødvendige til fordøjelse af mad. Men for meget bakterier eller forkert slags kan forårsage sygdom. Her er nogle af de problematiske:
Giardia lamblia
Giardia lamblia er en almindelig parasit, der forårsager mave-tarm-sygdom. Også kaldet Giardia intestinalis, spredes den mikroskopiske parasit gennem afføring fra mennesker og dyr. Hvis de transporteres i en strøm eller anden ufiltreret vandforsyning, vil nedstrøms indtagelse sprede den diarré-forårsagende sygdom kaldet Giardiasis. Det er også kendt som "beverfeber", da vilde dyr, der lever i og i nærheden af vand, kan være de vigtigste bærere af sygdommen, ifølge New York State Department of Environmental Conservation. Sunde voksne kan generelt komme igennem en anfald uden nogen varig skade.
Cryptosporidium
Cryptosporidium er en mikrorganisme, der graver ned i tarmen og overføres til andre gennem fæces forurening i vand. Ifølge Mayo Clinic vil en kryptosporidiuminfektion hos de fleste raske mennesker producere en voldsom vanddiarré, der forsvinder om en uge eller to. Imidlertid kan et kompromitteret immunsystem tillade en kryptosporidium-infektion at være livstruende.
E coli
E. coli (Escherichia coli) bakterier lever i tarmen hos mennesker og dyr. De er normalt ufarlige eller forårsager kort diarré. Nogle stammer, som E. coli O157: H7, forårsager alvorlig, blodig diarré og magekramper sammen med organskader, herunder nyresvigt. E. coli overføres gennem kontamineret vand eller mad, såsom rå grøntsager og undercooked malt oksekød. Selvom raske voksne kan modstå en anfald af infektionen, kan børn og ældre opleve livstruende nyresvigt kaldet hæmolytisk uremisk syndrom (HUS).
Kolera
Kolera (Vibrio cholerae) er en bakterie, der transporteres i forurenet vand, der producerer en stærk toksin med dødbringende effekter, kaldet CTX. Det binder til tarmvæggene og forstyrrer strømmen af natrium og klorid. Mayo Clinic siger, at dette får kroppen til at udskille enorme mængder vand, hvilket fører til diarré og dehydrering.
Tyfus
Salmonella typhi er en bakterie, der transporteres i forurenet vand og mad, der kan forårsage tyfoidfeber. Nogle af de inficerede bærer bakterierne kronisk og vil fortsætte med at kaste det sygdomsbærende stof i deres fæces hele livet. Wisconsin Department of Health rapporterer, at 12, 5 millioner mennesker årligt er berørt af denne sygdom verden over.
