Maasai er en seminomadisk stamme, der bor i det nordlige Tanzania og det sydlige Kenya. De har traditionelt været afhængige af deres husdyr, hovedsageligt køer, for de fleste af deres ernæringsmæssige og andre behov. Siden 1990'erne er nogle af Maasai også begyndt at dyrke landbrug, fordi tørke og øget befolkning gjorde det vanskeligt at imødekomme samfundets behov gennem husdyr alene. Dette har resulteret i nogle ændringer i kosten.
Traditionel diæt
Den traditionelle Maasai-diæt bestod næsten udelukkende af koblod og mælk med kød ved specielle lejligheder. Andre fødevarer, som nogle gange er spist af Maasai, inkluderer ris, sorghumhvede, jordnødder, majs, bønner, chapati, ærter, bulrush hirse, kål, grønnkål, kartoffel, søde kartofler, cassava, fisk, fårekød og mælk, gedekød og mælk, datoer, rosiner og vilde frugter og urter. Frugt er typisk kun tilgængelig i visse sæsoner og spises hovedsageligt af kvinder og børn.
Næringsindtagelse
Afhængigheden af mælk, blod og kød betyder, at Maasai efter en traditionel diæt muligvis spiser to tredjedele af deres kalorier fra fedt såvel som 600 til 2.000 mg kolesterol hver dag. Dette er mere end det dobbelte af det, der anbefales af American Heart Association. Denne diæt giver betydelige mængder jern, calcium, vitamin A og protein. For nylig er Maasai begyndt at forbruge andre fødevarer med mere regelmæssighed, herunder kål, kartofler, majsmåltid og ris, hvilket gør deres kost mere afrundet og sænker fedt- og kolesterolindholdet i den samlede diæt.
Skift til landbrug
Maasai-kulturen rynkede traditionelt af landbrug, fordi kultivering af jorden gør det ikke længere egnet til brug i opdræt af kvæg og andre husdyr, som Maasai baserede deres liv på. Nogle men ikke alle Maasaier har imidlertid henvendt sig til landbrug for at forbedre deres levebrød. De dyrker ofte tomater, majs, løg og bønner. Disse afgrøder giver mulighed for en mere varieret diæt og en kilde til kontanter til at købe nødvendige forsyninger, såsom kul, korn, perler, skoleuniformer og mobiltelefoner. De køber også meget af deres mad med undtagelse af mælk, kød, blod, jordnødder og urter og vilde frugter, de kan samle på. Mange Maasai stoler ikke længere hovedsageligt på den traditionelle mælk, kød og blod, men følger en mere konventionel kenyansk diæt, ifølge Food and Agricultural Association.
Potentielle sundhedseffekter
Diæt med fedt og kolesterol kan øge risikoen for højt kolesteroltal og hjertesygdom. Det ser ud til, at Maasai har nogle genetiske forskelle, der giver dem mulighed for at fortsætte med at drikke mælk som voksne uden laktoseintolerance og at begrænse kolesterol-hævende effekter af deres kost, ifølge en undersøgelse offentliggjort i PLOS ONE i september 2012. Dette kan være en forklaring for det begrænsede antal dødsfald blandt Maasai, der tilskrives hjertesygdom.
En anden potentiel forklaring er, at Maasai ikke har en tendens til at leve så længe mennesker i vestlige lande og dør af andre årsager før hjertesygdomme, bemærker en artikel, der er offentliggjort på webstedet Physicians Committee for Responsible Medicine. Forfatteren af denne artikel peger på undersøgelser, der viser tilstopning af arterierne i Maasai-mennesker, der var døde af traumer for at vise, at kosten med fedtindhold og kolesterol med højt kolesteroltal ikke er sundt.
Maasai går typisk meget og får meget mere træning pr. Dag end den typiske vestlige. Dette høje træningsniveau kan også delvis forklare Maasai's generelle helbred på trods af at have spist en fedtfattig diæt, ifølge en artikel offentliggjort på Science Nordic-webstedet, der bemærker, at Maasai-voksne har en tendens til at være mindre tilbøjelige til at have højt blodtryk, højt kolesterol eller diabetes end andre afrikanere, selvom nogle Maasai har for meget abdominal fedt.
