Roser afværger rovdyr med torner, men tobaksplanter beskytter deres enorme blade med et mere dødbringende, men alligevel usynligt, forsvar - nikotin. Naturligt forekommende i tobak kaprer det kemiske nikotin hurtigt nervesystemerne hos insekter og dyr, der ville tør kløe det. I årevis blev nikotin brugt til at fremstille insekticider, men dette blev til sidst afbrudt, da det har magten til også at skade dyr, inklusive mennesker. Blandt de utallige effekter af nikotin på mennesker, observeres og måles en let af lægmanden dens virkning på hjerterytmen.
Kraftfulde plantekemikalier
Nikotin er et af de plantebaserede kemikalier kendt som alkaloider. Andre kendte alkaloider inkluderer morfin, strychnin, opium og koffein. De fleste påvirker nervesystemet hos mennesker og er vanedannende og potentielt giftige. Nikotin absorberes let gennem huden, slimhinder, mave-tarmkanal og lunger. Nikotin fremkalder "kamp eller flugt" -respons hos mennesker ved at udskyde det sympatiske nervesystem. Hjertet rykker op for handling og fremskynder dets hastighed. Andre dele af nervesystemet aktiveres også. Generelt er virkningen af nikotin hos mennesker komplekse.
At hæve mange pulser
Den mest almindelige virkning af nikotin på hjerterytmen er stigningen hos tobaks- og nikotinbrugere. Nikotin øger hjerterytmen, uanset om den kommer ind i blodomløbet fra tobaksrøg, en nikotinplaster, nikotingummi, næsespray eller snus. En artikel i 2013 i "Journal of Clinical and Diagnostic Research" delte forskningsresultater, der sammenligner elektrokardiogrammerne for rygere og ikke-rygere. Selvom rygere ikke havde ryget i mindst 2 timer, var deres hjerterytme betydeligt højere end for ikke-rygerne. Ifølge MedlinePlus øger nikotin hjerterytmen i gennemsnit 10 til 20 slag pr. Minut.
Virkninger på fosterpuls
En normal hjerterytme har en regelmæssig rytme eller takt. Hastigheden varierer med ændringer i kroppens behov for iltrigt blod. Pulsvariabilitet kan påvirkes negativt af nikotin. For eksempel rapporterede en forskningsartikel fra 2005 i "Journal of Pediatric Psychology" om en undersøgelse af mødre-rygning om hjertefrekvensvariation hos fostre. Ultralyd af gravide rygere og ikke-rygere i deres sidste trimester blev udført, og variationen i føtal hjertefrekvens blev sammenlignet. Fostrene, hvis mødre ryger, havde lavere hjerterytme, hvilket betragtes som et usundt resultat.
Mindre almindelige effekter
Paradoksalt nok kan høje nikotinniveauer sænke hjerterytmen og provosere arytmier. Dette blev set i forsætlige og utilsigtede forgiftninger med nikotin. I 1992 dokumenterede Centers for Disease Control and Prevention et tilfælde, hvor 2 tobaks høstere krævede intensivbehandling på hospitalet for en lav hjerterytme, fordi deres hud havde absorberet høje niveauer af nikotin, da de plukkede våd tobak. I 2003 forfalskede en købmandsarbejder hakket oksekød med nikotinbelastet insekticid; mindst 1 forgiftet kunde oplevede en unormal hjerterytme som et resultat. Selvom disse episoder er sjældne, illustrerer de, hvor effektive nikotinvirkningerne kan være.
